Перед рассветом 17 января в штаб 12-го танкового корпуса поступило донесение разведки: с вислинского оборонительного рубежа в направлении Скерневице отошло несколько частей противника. Это сообщение подтвердило данные авиаразведки о том, что накануне, 16 января, к городу двигалась колонна автомашин с пехотой. Не возникало сомнения: гитлеровцы любой ценой пытались удержать Скерневице — важный узел шоссейных и железных дорог. Город был превращен в опорный пункт. С востока он прикрывался рекой Равка, на западном берегу которой имелись различные фортификационные сооружения.
Нельзя было отбрасывать и такой вариант. Скопив силы, противник может. приступить к активным действиям. Вероятнее всего, он попытается перерезать коммуникации корпуса и нарушить работу тыла, ведь наш левый фланг не прикрыт. И тогда придется поворачивать часть сил корпуса фронтом на юг, что, естественно, не входило в наши планы.
Проанализировав данные разведки, командир корпуса генерал-майор Н. М. Теляков принял решение немедленно брать Скериевице, до того, как к нему подойдут резервы противника.
Когда встал вопрос о том, кто возглавит передовой отряд, начальник политотдела корпуса полковник А. А. Витрук предложил кандидатуру майора А. Г. Рыбина.
— Инициативный, решительный, умеющий самостоятельно решать сложные задачи. Одним словом, опытный офицер, — приводил он свои доводы. — Форсирование Равки и взятие Скерневице ему по плечу.
Теляков согласился и попросил срочно вызвать майора Рыбина. Командир корпуса хотел лично поставить ему боевую задачу.
В направлении Скерневице Рыбин выслал разведгруппу, которая должна была выявить в обороне противника по западному берегу Равки наиболее слабое место, чтобы можно было в короткий срок всем отрядом преодолеть реку. Такое место разведчики обнаружили северо-восточнее города, около деревни Селице. Но здесь лед оказался настолько тонким, что не выдерживал тяжести даже артиллерийских орудий. Поиски бродов не увенчались успехом.
Майор Рыбин приказал командиру мотострелкового батальона капитану Дремину форсировать Равку под прикрытием огня танков и артиллерии с восточного берега. По его распоряжению саперы усиливали лед настилом из досок для того, чтобы переправить артиллерию. Много внимания командир отряда уделил организации взаимодействия. Он установил единые сигналы вызова, переноса и прекращения огня, лично проверил усвоение подчиненными боевых задач.
И вот атакующие подразделения завязали бой. Четко, организованно действовали мотострелки. Вскоре они преодолели реку и захватили плацдарм. Вслед за ними на противоположный берег переправился артиллерийский дивизион. Не мешкая, основные силы отряда повели наступление на Скерневице.
Подступы к городу прикрывала деревня Селице. Ее предстояло атаковать четвертой роте. Когда мотострелки вышли на окраину деревни, противник открыл ураганный огонь. На миг показалось, что атака захлебнется. Некоторые бойцы замедлили движение, кое-кто пытался залечь. И в этот момент вперед вырвался командир отделения автоматчиков старшина И. И. Юрков.
— За мной, товарищи! — крикнул он и поднял над головой красный флаг.
В грохоте боя не все услышали призыв коммуниста. Но красное полотнище увидели все и дружно бросились на врага. Примерно через час на самом высоком здании Селице развевался на ветру красный флаг, водруженный старшиной Юрковым.
В то время, когда передовой отряд майора Рыбина подходил к Скерневице с севера, с востока к городу выдвигались подразделения 220-й танковой бригады полковника А. Г. Пашкова, действовавшей в качестве передового отряда 5-й ударной армии. Александр Гаврилович встретился с командиром бригады, проинформировал его о выполняемой задаче, согласовал с ним план совместных действий и стал готовить свой отряд к штурму города. С командирами подразделений он провел рекогносцировку, изучил местность и принял решение начинать атаку без отставшей танковой роты. Майор Рыбин понимал, что мотострелкам будет трудно без танков непосредственной поддержки. Чтобы облегчить их положение, он приказал выдвинуть в боевые порядки наступавших артиллерийские орудия.
Командир батальона капитан Дремин вручил красный флаг бывалому воину Физилову, чтобы водрузить его в освобожденном Скерневице. Физилов поклялся во что бы то ни стало выполнить это почетное поручение.