На квартире у П. М. Латышева мы долго и обстоятельно побеседовали. Вспомнили, конечно, и о событиях на Волхове, об однополчанах по 15-му танковому корпусу, преобразованному летом 1943 года в 7-й гвардейский. Затем разговор зашел о состоянии партийно-политической работы в армии, кадрах политработников. По традиции, подчеркнул П. М. Латышев, в армии в начале подготовительного периода к наступлению проводятся собрания партийного актива. На них рассматриваются и обсуждаются задачи боевой в политической подготовки. Политотделу армии предстояло спланировать эти мероприятия так, чтобы руководящие работники армии, политического отдела уже в ближайшую неделю побывали на собраниях партактива корпусов, отдельных армейских частей и соединений. Меня обрадовало, что именно с этого придется начинать свою работу, и я сказал, что хочу принять участие в как можно большем количестве собраний. Ведь там есть возможность познакомиться со многими коммунистами, послушать их мнения, более четко сориентироваться в обстановке.
Петр Матвеевич вдруг поинтересовался моим здоровьем, спросил, не сказываются ли ранения.
— Меня весной основательно задело осколком, — сказал он. — Рана часто дает о себе знать, а иногда просто валит с ног. В таких случаях начпоарм тянет за двоих. Так что вникай быстрее и поглубже в армейские дела. Тут, брат, масштабы крупнее. Не забывай тыл. Это большое и сложное хозяйство. Но там есть на кого опереться. Начальником тыла работает полковник Антонов — человек требовательный, поддерживает порядок в тыловых подразделениях твердый. А начальником политотдела у него подполковник Кузьмин — политработник, как говорится, с искрой божьей…
Генерал Латышев коротко рассказал об армии. 2-я танковая была сформирована в начале 1943 года и в составе Центрального фронта принимала участие в наступательной операции на брянском направлении. Многие ее бойцы и командиры храбро сражалась на Курской дуге, громили врага при освобождении Украины, Молдавии, Польши. Их боевой путь увенчался многими наградами, почетными наименованиями и орденами на знаменах частей и соединений.
Член Военного совета подчеркнул, что в последних наступательных операциях в качестве передовых отрядов корпусов чаще других действовали 51-я и 107-я танковые бригады, которыми командуют полковники Н. В. Копылов и Т. П. Абрамов. Штаб и политотдел армии взяли эти соединения под особую опеку, постоянно держат их в поле зрения, вникают во все детали боевой и политической подготовки. Поскольку не исключалось, что и в дальнейшем бригадам придется выполнять самые ответственные задачи, Петр Матвеевич порекомендовал мне не оттягивать знакомство с этими хозяйствами, всячески помогать им в организации партийно-политической работы.
Потом генерал Латышев позвонил начальнику политуправления фронта генерал-лейтенанту С. Ф. Галаджеву и доложил ему о моем прибытии. Тот дал указание — через неделю, после ознакомления с делами, я должен приехать к нему.
Петр Матвеевич встал из-за стола.
— Скучаю я без командарма, — сказал вдруг Латышев, и глаза его потеплели. — Мы ведь земляки: на Путиловском работали, только в разное время. Целеустремленный он, напористый человек. Военное дело знает прекрасно, с пятнадцатого года на службе. Участвовал в первой мировой. В 1917 году был уже прапорщиком. В гражданскую командовал взводом, ротой, батальоном, был награжден орденом Красного Знамени. Эту войну встретил командиром танковой дивизии. — Петр Матвеевич прошелся по комнате. — По отношению к командирам и политработникам Семен Ильич иногда бывает резковат, но быстро отходит. В боевой обстановке не любит сидеть на КП. Стремится лично проверить выполнение приказа, увидеть поле боя своими глазами. Бывают и у нас разногласия. Однако в конце концов находим общий язык…
— А как Радзиевский? Его ведь я совсем не знаю.
— Славный человек, — ответил Латышев. — Широкая эрудиция, высокая штабная культура. Еще до войны он закончил Военную академию имени Фрунзе и Академию Генерального штаба. Как оперативному работнику ему, наверное, нет равных в армии. И армией в Люблин-Брестской операции хорошо командовал. Его высоко ценит командование фронта. В общем — настоящая военная косточка…
В этом я вскоре убедился сам. В середине октября с командно-политическим составом соединений и частей штаб армии проводил разбор предыдущей операции. Доклад делал генерал-майор Радзиевский. По плану разбора на доклад отводилось полтора часа. Слушал я Алексея Ивановича впервые и восхищался широтой его оперативно-тактического кругозора, отточенностью мысли и слова, умением тщательно анализировать ход операции, извлекая все новое и поучительное, что могло быть полезным для последующих боевых действий войск.