Звонок телефонного аппарата ВЧ прервал речь генерала. Он быстро поднял трубку.
— Сейчас, товарищ командующий, доложу, — сказал Семен Ильич, левой рукой энергично подвернул к себе карту и начал доклад о положении войск армии, как положено, перечисляя расположение ее соединений справа налево.
Мы молча слушали доклад Богданова. Голос его звучал твердо и убедительно. Наконец он дошел до 9-го корпуса:
— 9-й танковый корпус своим правым флангом ведет бой за Влоцлавек.
И тут наступила пауза, после которой командарм произнес только несколько фраз: «будет сделано», «принимаю меры», «слушаюсь»…
На том и кончился разговор. Медленно положив трубку, Богданов вздохнул:
— И надо же оказаться этому Влоцлавеку на нашем правом фланге. С первых слов, как только упомянул его, и пошло, и поехало, только держись. — Семен Ильич нервно заходил по комнате. — Вот Веденеева бы сюда… — И уже обращаясь ко мне: — Так задача ясна? Да, забыл сказать. Штаб фронта располагает данными авиаразведки о том, что замечено выдвижение танковых колонн с севера в направлении Влоцлавека. Об этом тоже надо проинформировать командира корпуса, чтобы он понимал, почему и фронт недоволен делами вверенных ему войск. Завтра утром лично доложить нам о выполнении задания. Желаю удачи.
…Генерала Н. Д. Веденеева я застал на КП корпуса. Сообщил о цели моего приезда, требованиях командования фронта и Военного совета армии. Командир корпуса выслушал молча. Немного подумав, он сказал с горечью:
— Знаю, у Потапова дело медленно движется. Но толком помочь ему сейчас нечем. Все боевые части задействованы. И к тому же бригады центра и левого фланга продвинулись далеко вперед. Возвращать их на подмогу Потапову очень несподручно. А тут еще горючего в обрез… Если какую часть и поверну на север, не дотянет. Есть у меня последний «резерв» — мой заместитель полковник Шевченко, на редкость грамотный тактик, хороший организатор. Правда, он измотался, недосыпая. Но придется направить его туда, чтобы разобрался на месте в обстановке и помог наладить дело. На него я крепко надеюсь.
— А где сейчас Плотников? — спросил я.
— С передовым отрядом корпуса на левом фланге. Там, можно сказать, полный порядок. — Генерал Веденеев слегка прищурил глаза. — Перспектива возможного затяжного боя за крупный, заранее подготовленный к обороне узел сопротивления, каким является Влоцлавек, кажется, его не заинтересовала…
После минутной паузы командир корпуса уже без иронии добавил:
— Это шутка. А вообще Плотников — моя надежная опора. За тот участок, на котором он находится, я спокоен.
В это время вошел начальник штаба корпуса полковник К. И. Швецов с особенно долгожданным и приятным по тем временам сообщением:
— Из тыла прибыла корпусная колонна бензовозов. Кому в первую очередь выдадим горючее? — спросил он у генерала.
— Ползаправки газойля направить бригаде Потапова и такую же норму бензина артполку, приданному бригаде. Им, видимо, скоро придется совершать маневренные действия. Тут армейское начальство поджимает нас за Влоцлавек, — сказал Веденеев, кивнув в мою сторону.
На пороге комнаты появился вызванный комкором полковник А. И. Шевченко. Высокий, статный, с открытым лицом, он старался держаться бодро, хотя во всем его облике чувствовалась усталость. Ясные, улыбчивые глаза пристально всматривались в окружающих. Левая рука — у большого планшета с картой. Видна командирская готовность получить новый боевой приказ. И за этим дело не стало. Полковник с полуслова понял обстановку и задание командира корпуса.
— Желаю вам боевой удачи, — сказал генерал Веденеев, крепко пожимая руки на прощание.
В 65-ю танковую бригаду с полковником Шевченко мы ехали в одной машине. Я уже был наслышан о мужестве и отваге этого офицера, его умении находить выход в, казалось бы, безвыходных положениях. Александр Иосифович — ветеран армии. Особенно ярко его командирский талант проявился в летних боях 1944 года. Тогда танковая бригада, которой он командовал, осуществила стремительный рывок, с ходу форсировала Западный Буг и захватила небольшой плацдарм. Несмотря на тяжелые бои, танкисты не только удержали плацдарм, но и расширили его, прочно закрепились.
И все это время комбриг находился в боевых порядках. Его спокойствие, собранность, уверенность в своих силах передавались бойцам и командирам. Не оставил он поле боя и после того, когда получил четыре пулевых ранения. Вскоре Александр Иосифович Шевченко был удостоен звания Героя Советского Союза, а после излечения назначен заместителем командира корпуса.