Освободить город было поручено 9-му танковому корпусу. Командование корпуса вначале выделило для этой цели 50-ю танковую бригаду с приданным ей 369-м самоходно-артиллерийским полком и тремя батареями противотанкового артиллерийского полка. Бригада предприняла 21 января наступление с юга и ввиду оказанного противником упорного сопротивления и неблагоприятных условий для совершения маневренных действий успеха не добилась. Тогда командир корпуса генерал Н. Д. Веденеев решил силами 47-й и 65-й танковых бригад обойти город с юго-запада, форсировать в районе Накеля реку Нотець и нанести удар по гарнизону города с запада. Командование армии одобрило это решение. Оно сразу же было доведено до исполнителей.
Примерно в середине дня 21 января меня пригласил к себе генерал С. И. Богданов. Как только я появился в кабинете, он расстелил карту и сразу перешел к делу:
— Нас беспокоит Быдгощ. И не только нас, но и командование фронта. А он, проклятый, — карандаш командующего остановился на надписи города, — опять на правом фланге…
Я достал свою карту, сложил ее так, чтобы район Быдгоща был сверху.
— Вам надо срочно выехать на КП 9-го и передать Веденееву — до него, к сожалению, радио не достает, — чтобы он немедленно принял все меры для быстрого форсирования Нотеци с ходу. Ночью наступательных действий не прекращать. К утру я им подброшу армейским транспортом ползаправки дизельного топлива. Завтра утром Быдгощ должен быть взят. Вот такая задача. Ясно?
После моего удовлетворительного ответа командующий продолжал:
— Да. Еще одна деталь. Я направил Веденееву понтонно-мостовой полк, правда, не очень уверен, что у него хватит бензина, чтобы дойти туда. Так Веденееву и скажи. Пусть они особенно не надеются на понтонеров, а используют все местные плавучие средства и подручные материалы, а также своих саперов для строительства переправы. И не мне вам говорить, как важно сейчас поднять на это дело всех политработников, коммунистов. Надо спешить, иначе потом трудно будет брать город. Авиаразведка доносит, что к Быдгощу с севера противник подтягивает резервы.
После того, как я, прибыв на КП 9-го танкового корпуса, проинформировал генерала Веденеева об обстановке и указаниях командарма, он сказал:
— Я уже и сам собираюсь ехать к Копылову, там на месте, видимо, многое будет ясней. Донесения командования бригады меня тревожат. Продвижения вперед нет. Реку Нотець с ходу надо преодолеть — в этом залог успеха. Если к нашему приезду не захватят переправу, то придется форсировать реку по всем правилам с планомерной подготовкой, а на это уйдет уйма времени.
Не задерживаясь, мы выехали в 47-ю бригаду. Копылова и Телехова нашли на северной опушке леса, несколько юго-восточнее Накеля. Комбриг с группой офицеров штаба проводил рекогносцировку местности, готовясь к форсированию Нотеци. Командир корпуса, поздоровавшись с Копыловым, тут же потребовал от него:
— Доложите, как выполняется мой приказ о нанесении удара по Быдгощу с тыла.
Полковник Копылов доложил, что разведчикам не удалось захватить мосты. Все переправы взорваны. Бродов на реке не оказалось. Участков, покрытых льдом, в этом районе также не обнаружено. Бригада сосредоточилась в лесу около Шубина практически без горючего. Ожидается ее подход с часу на час. Мотострелковые подразделения движутся сюда пешим порядком.
Подробно разобрав действия Копылова, генерал Н. Д. Веденеев высказал в его адрес отнюдь не лестные слова. Потом спросил:
— Рекогносцировку реки провели?
— Да.
— Предоставляю вам двадцать минут на подготовку подробного решения — где, когда и как бригада сегодня форсирует Нотець и захватит плацдарм на ее северном берегу, позволяющий начать строительство деревянного моста для переправы войск.
Потекли тягостные минуты. Кругом сразу стало тихо-тихо. Только слышалась непрерывная пулеметная стрельба в стороне Накеля.
Да, нелегка командирская доля. Всем приятно, когда дела идут хорошо. А когда такое незавидное стечение обстоятельств — ни захваченного моста, ни брода, ни понтонных средств под рукой… И бригада практически без горючего. Что делать? Какие меры предпринять? Думай, командир, думай. Боевой приказ жесткий. Обстановка все усложняется. Время теряется. Больно сознавать, что оно идет на пользу врагу, который сейчас укрепляется на северном берегу Нотеци и в самом Быдгоще. И воевать за этот город будет очень трудно. А воевать надо.
Не знаю, как бы дальше развивались события, но тут прибыл связной с боевым донесением от командира одной из разведгрупп. В нем сообщалось: «Южнее Накеля, у шлюза, обнаружен деревянный мост. Прикрывается он только ружейно-пулеметным огнем небольших подразделений. Артиллерии на северном берегу пока выявить не удалось. Продолжаю наблюдение. Помкомвзвода гв. ст. сержант О. Соболев».