Прошло некоторое время. Не берусь судить, как бы закончился этот бой, но где-то в середине дня мы увидели подмогу. С юга в голове колонны штабных машин двигался бронетранспортер с крупнокалиберным пулеметом. Это была внушительная сила. После двух-трех пулеметных очередей немцы повернули обратно в лес.
Бронетранспортер, не сбавляя скорости, направился на выручку оперативной группе штаба армии в Тальново. Там по-прежнему слышалась ожесточенная стрельба. За оружие взялись все штабные офицеры, связисты и бойцы взвода охраны. Появление бронетранспортера и здесь решило исход огневой схватки в нашу пользу. Группа вражеской пехоты, пытавшаяся ворваться в село с востока, была отброшена. Впоследствии ее почти полностью уничтожило подразделение разведчиков из батальона майора Г. В. Дикуна. Оно захватило в лесу и до взвода пленных.
…Тогда в тылу нашей армии блуждало много вражеских групп, обойденных наступающими частями. Днем они обычно отсиживались в лесах, оврагах, лощинах, в небольших населенных пунктах, как правило, в стороне от дорог, а ночью стремились пробиваться на запад. Бои с ними часто вспыхивали неожиданно, были скоротечными и носили ожесточенный характер. За оружие приходилось браться воинам всех служб и специальностей — саперам, восстанавливавшим мосты, связистам, водителям, ремонтникам, медикам, поварам, складским работникам.
Обстановка требовала постоянно вести разведку, заботиться об охране штабов и тылов частей и подразделений, не допускать беспечности и потери бдительности. Несоблюдение этих правил приводило к печальным последствиям, что и случилось в 347-м самоходно-артиллерийском полку.
В ходе преследования противника в направлении города Избица батарея САУ, которой командовал старший лейтенант Н. Е. Иванов, свернула с шоссе и сделала короткий привал у домика лесника. Командир головной самоходки лейтенант П. П. Ионин вместе с сержантом Шароновым осмотрел дом. В нем было пусто, ничего подозрительного не оказалось также в сарае и погребе. Кругом царила тишина. Воины расположились на отдых.
Вскоре подошли сюда лейтенант В. Ф. Горьев, члены другого экипажа, прихватившие с собой охапки сена. Для ночлега заняли самую большую комнату.
Самоходчики не стали дожидаться полковой кухни и решили сами приготовить себе ужин: поджарить мясные консервы и вскипятить чай. За это дело взялся наводчик старшина И. И. Холопов. Он разыскал на кухне большую чугунную сковородку с длинной ручкой, чайник и начал растапливать плиту. Уставшие от боевых схваток и непрерывных маршей его товарищи не дождались ужина, заснули богатырским сном. Не часто ведь выпадало воинам счастье отдохнуть на сене в теплом помещении…
Иван Холопов уже принялся чистить сковородку, как вдруг услышал автоматную очередь в коридоре и громкую команду лейтенанта Ионина:
— Экипаж, в ружье! Немцы у дома!
Холопов мгновенно бросился из кухни в коридор и увидел перед открытой дверью в столовую одетого в штатское пальто здоровенного рыжего гитлеровца, вооруженного автоматом. Реакция на опасность была мгновенной: старшина с размаху ударил фашиста сковородкой по голове. Тот зашатался. Холопов нанес второй удар по темени, и немец свалился на пол.
Вскочили на ноги самоходчики, схватились за оружие.
Зажимая рукой рану в боку, лейтенант Ионин выбил окно ногой, скомандовал:
— Гранатами, огонь!
В темное окно полетели гранаты. Артиллеристы выбежали во двор и начали прочесывать обступающий избу лес. Выбежали не все. На сене остались лежать убитые наповал лейтенант Горьев и сержант Шаронов…
И такое случается на войне. Эти мужественные люди — офицер и сержант — много раз смотрели смерти в глаза в открытых боях с врагом, а она их нашла тихим вечером на привале…
Той же ночью парторг полка А. Т. Постников и комсорг Н. У. Гуцев выпустили боевой листок, озаглавленный: «Враг стремится нанести удар в спину. Будьте бдительны!» Написанный от руки в нескольких экземплярах, он утром уже был прочитан во всех подразделениях полка. Авторы воздавали славу старшине И. И. Холопову и отмечали опасность ослабления бдительности даже на час-другой. Это приводит, как и в данном случае, к тяжелым жертвам.