Но, к сожалению, темп нашего наступления сдерживали все более ощутимые перебои с горючим. К концу января плечо подвоза ГСМ уже превышало 600 километров. На дорогах, идущих на запад, часто можно было видеть остановившиеся колонны наших войск, как тогда говорили, с «сухими баками». Они обычно «дотягивали» до населенных пунктов, мостов, развилок дорог и занимали оборону.
Мы настойчиво искали выход. Чтобы обеспечить — пока благоприятствовала обстановка — непрерывное преследование врага и продвижение к Одеру хотя бы небольших передовых подразделений, горючее для них сливали из баков машин других частей. В таких случаях от танковой бригады действовали 1–2 батальона, от батальона — рота.
Иногда удавалось раздобыть на захваченных у противника предприятиях, аэродромах, пристанционных складах керосин и авиамасло. Их тут же смешивали в определенных пропорциях и этим суррогатом вынуждены были заправлять танки и самоходки. Наступление к Одеру продолжалось, хотя от такого топлива на поршнях двигателей быстро нарастал нагар, что ухудшало их работу.
Однако все мы понимали, что это были полумеры. Чтобы кардинально решить проблему, требовалось в значительной мере улучшить работу тыла, и в первую очередь на полную: мощность использовать все возможности транспортных подразделений. Именно этими вопросами вплотную занялись работники штаба и политотдела армии. Главная цель — забота о человеке, создание условий для его нормальной и бесперебойной работы. А уж наш солдат, почувствовав к себе внимание и заботу о нем, никогда не подведет!
В те дни водители показывали примеры высокого мастерства, мужества и отваги. Их напряженная самоотверженная, нередко граничащая с риском работа находила достойное отражение в устной агитации, в армейской и корпусной печати.
Автоколонна 27-й автомобильной роты подвоза горюче-смазочных материалов 1-го механизированного корпуса двигалась в сторону фронта. Внезапно налетели гитлеровские самолеты. Как и положено в таких случаях, водители стали быстро рассредоточивать свои машины. Увеличил скорость и рядовой Петько. Вражеские самолеты стали сбрасывать бомбы и обстреливать автомашины. Рядовой Петько получил ранение в ногу. Но отважный воин не выпустил из рук баранку. Он пригнал машину к ближайшему населенному пункту и, быстро замаскировав ее, взялся перевязывать себе рану.
Видимо, вражеский летчик заметил сарай, под которым укрылась машина Петько, и несколько раз обстрелял строение. Сарай загорелся. Еще минута-другая — и пламя переметнется на машину. Медлить нельзя. Рядовой Пёетько быстро выводит бензовоз из опасного места. Остановив его между деревьями, солдат принялся ремонтировать баллоны, пробитые при бомбежке.
Налет закончился. Автоколонна возобновила движение. Как и другие водители, вез горючее наступающим войскам Петько. Нелегко ему было управлять автомобилем: раненая нога отекла. Но Петько продолжал выполнять приказ. О своем ранении он даже не доложил старшему колонны.
А у машины, которую вел сержант Булавкин, от пулевой пробоины загорелся бензобак. А в кузове — боеприпасы. Уже языки пламени лижут снарядные ящики. Вот-вот могут взорваться снаряды. Сержант Булавкин не покинул автомобиль. Рискуя жизнью, он потушил пожар, спас грузовик, сберег и доставил вовремя боеприпасы в свою часть.
Не раз автомобилистам, совершающим рейсы, приходилось браться и за оружие. В то время в лесах скрывалось немало фашистов, не хотевших сдаваться в плен. Они и нападали на автомашины. Такие случаи чаще всего происходили ночью. Как правило, наши воины давали врагу достойный отпор.
Нередко водители доставляли горючее и боеприпасы иод огнем противника непосредственно в боевые порядки частей, действующих во вражеском тылу. Обычно на такие задания выделялись самые опытные воины во главе с офицером. Несколько таких рейсов совершили лейтенант Н. Г. Лысяков, водитель сержант Хренов и командир отделения транспортных машин сержант В. М. Князев. Однажды гитлеровцы пытались захватить их автомашины. Воины взялись за автоматы. Лысяков и Хренов истребили четырех солдат противника, остальные отступили.
В любой обстановке, перекрывая установленные сроки, доставляли по назначению необходимые грузы командир отделения транспортных машин младший сержант П. Н. Воронцов, водитель рядовой Н. И. Табалкин. Их автомашины прошли многие тысячи километров без поломок и ремонта. За образцовое выполнение воинского долга П. Н. Воронцов и Н. И. Табалкин награждены орденом Красной Звезды, Высокими государственными наградами были отмечены и другие передовые водители автомашин.