Результаты обследования ледяного покрова оказались неутешительными: лед не мог выдержать тяжести танков.
Мостов поблизости не было. Противник здесь поначалу оказывал слабое сопротивление, видимо, не ожидал стремительного рывка советских войск. Командир передового отряда решил, не теряя времени, силами мотострелкового батальона форсировать Одер. Мотострелки, поддерживаемые огнем танков с восточного берега, к 10 часам утра преодолели реку и захватили небольшой плацдарм. Затем они завязали бой за овладение селом Кинитц. Сюда также подошли главные силы наших корпусов и части передового отряда 5-й ударной армии (командир полковник X. Ф. Есипенко). Началась массовая переправа советских войск через Одер.
Обеспокоенное таким поворотом событий, гитлеровское командование с лихорадочной поспешностью перебрасывало на автомашинах из района Берлина резервные части для усиления обороны в районе Кюстрина и Кинитца. К этому времени возросла активность вражеской авиации, как фронтовой, так и авиации ПВО Берлина, особенно против подвижных соединений. Наступающие наземные войска оказались в невыгодном положении. Более того, в частях и соединениях, вышедших во второй половине дня непосредственно к Одеру, недоставало зенитной артиллерии.
В это время в 1-й механизированный корпус на должность начальника политического отдела прибыл полковник А. Ф. Карякин — опытный политработник, прошедший суровую школу войны. Ранее он возглавлял политотдел одной из гвардейских танковых бригад.
Обычно для представления нового начальника собираются политработники корпуса. В данной обстановке такой возможности не предвиделось. А полковник Карякин выразил желание скорее включиться в дело, быстрее познакомиться с людьми. Стремление его заслуживало поддержки. И мы договорились выехать в 37-ю механизированную бригаду, которой предстояло форсировать Одер.
Начальника политотдела бригады полковника В. П. Виноградова мы увидели на лесной опушке, недалеко от прибрежной дамбы. Он беседовал с находившимся здесь корреспондентом корпусной газеты старшим лейтенантом В. Е. Баскаковым. Рядом кто-то из политотдельцев приколачивал к шестам большой щит-плакат: «Боец, помни: захватить плацдарм за Одером — значит открыть ворота на Берлин, до него осталось всего 65 км». В лесу занимали походные позиции подходившие мотострелковые батальоны.
Полковник Виноградов решил провести краткое совещание политработников бригады. Пока собирались офицеры, он ознакомил нового начальника политотдела корпуса с состоянием дел в подразделениях, дал краткую характеристику командирам и их заместителям по политической части. Мне, да, наверное, и полковнику Карякину, понравился четкий, лаконичный и исчерпывающий доклад. Затем началось совещание. Я представил собравшимся полковника Карякина. В. П. Виноградов ознакомил политработников с боевой задачей бригады, подчеркнул значение захвата плацдарма для создания необходимых условий осуществления последующей операции по овладению Берлином. Так мы были тогда настроены. В действительности же последующей операцией явилась Восточно-Померанская, а за ней — Берлинская. Начальник политотдела дал конкретные указания по организации политического обеспечения форсирования реки, обратил внимание присутствовавших на обеспечение авангардной роли коммунистов и комсомольцев в бою. После нашего напутствия политработники разошлись по своим подразделениям.
В ротах и батареях состоялись короткие собрания коммунистов и комсомольцев. На них было решено в каждом подразделении провести беседы о традициях героев форсирования Днепра, Буга, Вислы и других рек, о простейших приемах и способах преодоления водных преград и закрепления на плацдармах. Члены и кандидаты в члены ВКП(б), комсомольцы помогали командирам довести боевую задачу — до каждого бойца, организовали выступления перед личным составом бывалых воинов, которые делились своим опытом.
Особенно активно проводилась эта работа в батальоне, которым командовал капитан А. А. Гарькавый. Батальон первым в бригаде вышел к Одеру. И заместитель командира по политической части капитан Н. И. Алешин, парторг лейтенант М. П. Зенцов, а также комсорг младший лейтенант М. С. Якунин еще до совещания решили многие вопросы, позаботились о правильной расстановке коммунистов и комсомольских активистов, определили свое место в строю. Находясь в подразделениях, мы убедились, что здесь не только каждый командир, но и каждый солдат знает свою задачу. А это — залог успеха.