Наш вывод полностью подтвердился. Как рассказывал мне потом полковник А. Ф. Карякин (он остался в бригаде, а я поехал в политотдел армии), по установленному сигналу батальон дружно поднялся в атаку. Ни плотный вражеский огонь, ни ледяная вода, доходившая до пояса, ни воронки, образовавшиеся от разрыва бомб и снарядов, — ничто не могло удержать, сбить накал высокого атакующего порыва воинов. Отважные мотопехотинцы преодолели реку и завязали бой на противоположном берегу. В первых рядах атакующих находились офицеры Якунин, Алешин и Зенцов. Через Одер переправлялись и другие подразделения соединения.
Противник сразу же предпринял контратаки, пытаясь сбросить советских воинов с захваченного ими плацдарма. Трудно, очень трудно пришлось мотострелкам. Но они не дрогнули, выстояли и сами атаковали гитлеровцев.
Нередко приходилось вступать в рукопашные схватки. И здесь наши гвардейцы не оплошали. Сражавшийся рядом с младшим лейтенантом Якуниным рядовой Баев уничтожил семь гитлеровцев, а сержант Мартынов четырех взял в плен.
К сожалению, и мы несли потери. Смертью храбрых погиб комсомольский вожак батальона младший лейтенант Михаил Степанович Якунин. Получили ранения капитан Н. И. Алешин и лейтенант М. П. Зенцов.
Однако личный состав батальона не отступил. Наоборот, своими активными действиями воины стремились расширить захваченный плацдарм. Мужество и отвагу в этих боях проявили целые подразделения. Так, бойцы взвода, которым командовал лейтенант Егоров, истребили на плацдарме 85 гитлеровцев. За этот бой все они были награждены орденами и медалями.
Южнее 37-й механизированной бригады героически сражался мотострелковый батальон под командованием капитана Н. М. Стрелкова (19-я механизированная бригада). Он также стремительно форсировал Одер и теперь отбивал яростные атаки врага. В тяжелых условиях мотопехота двух бригад расширила плацдарм до четырех километров но фронту.
Утром 1 февраля части главных сил нашей и 5-й ударной армий продолжали подходить к Одеру и, взаимодействуя между собой, с ходу переправлялись на противоположный берег. Здесь им сразу приходилось вступать в бой.
Обстановка все усложнялась. Противник непрерывно контратаковал. Всюду бушевало пламя пожаров. Небольшие населенные пункты, занятые нашими подразделениями, превратились от вражеского огня в груды развалин. Укрыться практически было негде. Окапываться нельзя — стоило раз-два копнуть лопатой, как тут же болото давало себя знать: на дне показывалась густая жижа. Какой уж тут окоп! В тяжелейших условиях наши воины проявляли несгибаемую стойкость. «Ни шагу назад, любой ценой удержать плацдарм до подхода основных сил армии! Впереди — Берлин!» Этот призыв цементировал ряды защитников плацдарма.
Одновременно левофланговые части 1-го механизированного корпуса, в частности, 219-я танковая, 19-я механизированная бригады и 347-й самоходно-артиллерийский полк завязали бои на подступах к Кюстрину, стремясь захватить действующий юго-западнее города шоссейный и железнодорожный мост через Одер: Наступление шло медленно: приходилось, что называется, «прогрызать» вражескую оборону фортов. Гитлеровское командование считало Кюстрин «воротами Берлина», придавало большое значение его удержанию и в первую очередь сюда направляло свои резервы. Утром 1 февраля здесь появился бронепоезд, что в значительной степени усилило огневую мощь оборонявшихся.
Ожесточенная борьба велась за каждый дом, каждый квартал. Наши атакующие подразделения встречались ливнем огня. С часу на час возрастала активность вражеской авиации. Немного погодя мы узнали одну из причин такого фанатического упорства. Оказывается, гитлеровское командование пригрозило: семьи тех, кто сдастся в плен, будут немедленно расстреляны.
Накал боев возрастал. В этой обстановке повышалась активность политработников, партийных и комсомольских активистов.
3-й мотострелковый батальон готовился к повторной атаке. Нелегко, очень нелегко поднять навстречу ливню свинца людей, которые не смогли с первого раза одолеть врага. А поднять надо. Этой задаче подчинены сейчас все усилия командиров и политработников. Под вражеским огнем от одной группы бойцов к другой, где перебежкой, где ползком передвигается заместитель командира батальона по политической части майор Александр Филиппович Лашенко. Он вручает воинам боевые листки, интересуется, все ля имеется для ведения боя, информирует о предстоящем более сильном налете по врагу, призывает но указанному сигналу дружно подняться в атаку. С коммунистами у него другой разговор. Собственно, и разговором короткое сообщение назвать нельзя. Майор им крепко пожимает руки и напоминает: «На вас смотрят, на вас равняются другие».