Перед войной Владимир добровольно вступил в ряды РККА. Служил в пограничном кавалерийском отряде на Дальнем Востоке. Когда началась война, Владимир попросил послать его на фронт. Не сразу сбылось его желание — лишь в ноябре Гущина направили в часть, которая защищала столицу. Здесь он воевал как пехотинец, заслужил орден Красной Звезды. Потом Сталинград, Курская дуга… Не миловали бойца вражеские пули. В обеих битвах он был ранен. После второго ранения и учебы в танковой школе он снова попадает на фронт лишь весной 1944 года, уже наводчиком орудия самоходно-артиллерийской установки.
В короткий срок Владимир стал первоклассным наводчиком. Мы радовались его успехам. Радовались тому, что. в армии растут ряды мастеров меткого огня. И всячески стремились пропагандировать их опыт, добиваться, чтобы его крупицы стали достоянием всех специалистов 2-й гвардейской танковой. Причем, эта работа велась непрерывно. В ходе январского наступления личный состав частей и подразделений знакомился с «секретами» мастерства многих товарищей Гущина по оружию — командиров танковых орудий и наводчиков САУ. Я назову имена только некоторых из них: старшие сержанты В. А. Агафонов и В. А. Никитин, сержант А. Г. Матвиенко (47-я танковая бригада), младший сержант Н. К. Горин (50-я танковая бригада), сержант И. С. Гавва (393-й самоходно-артиллерийский полк) и многие другие. Все они, как и старший сержант В. И. Гущин, были удостоены звания Героя Советского Союза.
Я уже отмечал, что после окружения Шнайдемюля 12-й танковый корпус да и некоторые другие соединения армии получили небольшую передышку. Выпала благоприятная возможность подвести некоторые итоги, проанализировать опыт, накопленный в ходе стремительного наступления. Во многих соединениях, частях и подразделениях проходили совещания с различными категориями командиров, политработников, партийных и комсомольских активистов, на которых обсуждались пути и способы решения наиболее актуальных, вопросов тактики и оперативного искусства, партийно-политической работы. В частности, детальному разбору подвергались действия передовых отрядов и бригад, взаимодействие танкистов с мотопехотинцами, артиллеристами и авиаторами, управление частями и подразделениями, партийно-политическое обеспечение высоких темпов наступления.
Положительным моментом являлся тот факт, что на совещаниях речь шла не об абстрактных вещах, а о конкретном опыте, добытом на полях сражений. Присутствовавшие получали не только оценки вышестоящего командования своим действиям в той или иной обстановке, что само по себе немаловажно, но и вооружались передовыми приемами и методами ведения боев.
Политический отдел армии взял на контроль эти мероприятия, оказывал помощь политорганам корпусов и бригад в их подготовке и проведении. Я был на совещании политработников, партийных активистов низового звена, которое организовал политотдел 12-го танкового корпуса.
Живой интерес его участников вызвало выступление парторга роты автоматчиков сержанта Василия Чернова. Свой рассказ о проводимой партийно-политической работе Василий Чернов разделил на три части: перед боем, в ходе боя и после боя. Судя по всему, парторг — наблюдательный человек. Он вспоминает малейшие детали, характерные эпизоды, показывает, как действовал он и его актив в различных ситуациях. Все это, вместе взятое, и составляет те крупицы конкретного опыта, который так необходим партийным вожакам ротного звена.
Перед боем парторга роты сержанта Чернова и командира взвода младшего лейтенанта Овчинникова вызвал командир роты лейтенант Акимов. Он объявил о том, что взвод Овчинникова будет действовать десантом на танках. Вместе с танкистами автоматчики должны обойти железнодорожную станцию Цнин и нанести удар по противнику с тыла.
Командир роты и командир взвода стали уточнять детали предстоящего боя: маршрут движения, вопросы взаимодействия и т. д. Сержант Чернов не стал терять времени. Он накоротке провел партийно-комсомольское собрание (такие собрания тогда практиковались часто), где каждый коммунист и комсомольский активист получил конкретное задание.
Парторг не упустил из своего поля зрения тот факт, что среди автоматчиков было немало молодых воинов, которые вблизи и боевой машины не видели. Вроде нехитрое дело — сиди себе и держись покрепче, чтобы не вышибло на поворотах, танк довезет куда надо. Чернов поручил бывалому солдату коммунисту Крупилину рассказать новичкам об особенностях боя десантников. Крупилин охотно выполнил поручение, привел конкретные примеры из боевой практики, дал полезные советы, как вести наблюдение, поступать в той или иной ситуации.