Подчеркивая заслуги комсомольских вожаков, я вовсе не хочу сказать, что они вершили все дела. Организацией изучения личным составом фаустпатронов конечно же занимались и командиры, и политработники, и партийные активисты. Они умело направляли энергию молодых в нужном направлении и всегда воздавали должное их заслугам.
Не стояли в стороне армейская и корпусные газеты. Под рубрикой «Оружием врага — по врагу!» они систематически публиковали статьи, заметки, в которых шла речь о конкретном опыте применения нашими воинами трофейных фаустпатронов, назывались герои боев.
Немецкие фаустпатроны здорово нас выручили. Во-первых, наступавшие стали меньше ощущать нехватку противотанковой артиллерии и особенно боеприпасов, подвоз которых по-прежнему осуществлялся с большим напряжением сил. Во-вторых, мы успешно отражали многочисленные и яростные танковые контратаки, особенно западнее Арнсвальде, о чем еще будет идти речь.
…Сопротивление противника возрастало. Он все чаще предпринимал многочисленные контратаки танками с пехотой и артиллерией. Каждый метр продвижения вперед стоил нам неимоверных трудностей. Упорство врага было понятно. Немецко-фашистское командование старалось любой ценой удержать Померанию, дать возможность сосредоточиться там своей ударной группировке для нанесения контрудара по войскам 1-го Белорусского фронта.
Ожесточенные бои развернулись за город Бан. На этом направлении действовали правофланговые части 1-го механизированного корпуса, в частности, 19-я механизированная бригада, усиленная самоходно-артиллерийским полком. Начальник политотдела бригады подполковник Н. П. Турко рассказывал мне о напряжении и драматизме тех боев, о стремительности, напористости личного состава в наступлении, стойкости, непоколебимости в обороне, когда приходилось отражать контратаки противника. И здесь, как всегда, пример мужества и отваги показывали коммунисты и комсомольцы — люди первой шеренги во всех делах и начинаниях.
3 февраля подразделениям бригады удалось охватить Бан справа. Мотопехотинцы атаковали противника с фланга. Третий мотострелковый батальон (замполит майор А. Ф. Лашенко) успешно преодолел сопротивление гитлеровцев в траншеях и вплотную приблизился к городу. Но дальше продвинуться не мог: плотный огонь фашистов заставил атакующих залечь. Причем на открытой местности. Каждая минута промедления стоила нескольких человеческих жизней. Требовалось оторвать от земли людей, заставить сделать небольшой, но отчаянный рывок до окраинных домов, где можно укрыться. А как поднять голову, если вокруг бушует огонь?! Замерли цепи. Нужен пример, нужен первый шаг. И тогда встал во весь рост находившийся в боевых порядках комсорг батальона младший лейтенант Н. Ф. Дихнов. Он не отличался атлетическим сложением. И голос его был тихим, спокойным. Но в этой неистовой пляске смерти он выглядел богатырем. Призыв комсорга «Вперед — на врага!» заглушил грохот стрельбы.
За Дихновым поднялись командиры отделений коммунист сержант Науменко и комсомолец старший сержант Пухамелин со своими подчиненными. А за ними — весь батальон. Вскоре пехотинцы ворвались на восточную окраину города.
Противник и не помышлял об отходе. Силами 7-го полка 4-й моторизованной дивизии СС «Полицай» при поддержке самоходок и танков, среди которых были и тяжелые танки «тигр», он предпринял контратаку, стремясь отбросить 19-ю механизированную бригаду от Бана. Положение сложилось критическое. Трудно предугадать, как бы развернулись события, если бы на помощь нашим мотопехотинцам не подоспели подразделения 75-го самоходно-артиллерийского полка майора Козлова. Самоходчики, не мешкая, вступили в бой. Пример стойкости и выдержки при отражении натиска врага подавали парторг полка старший лейтенант Бирман, парторги 2-й и 3-й батарей лейтенант Жидков, старший сержант Заев и коммунист старший сержант Тукач. Они уничтожили два вражеских самоходных орудия, две противотанковые пушки, четыре пулемета и до пятидесяти гитлеровцев.
В разгар схватки с фашистами серьезное ранение получил старший сержант Тукач. Несмотря на это, он отказался покинуть поле боя, продолжал вести огонь до тех пор, пока не была отбита контратака противника.
Враг прекратил боевые действия. Но радость победы омрачалась тем, что наши войска понесли существенные потери. В бою за овладение городом Бан смертью храбрых погиб командир 19-й механизированной бригады полковник Иосиф Ефимович Лившиц.