– Можно сказать и так. – Мегер вздохнула. – Вообще-то мы должны были смотреть на ваш корабль с другого борта. Вон оттуда…
– С «Техаса»? – Валентин проследил ее жест. – Он отстыковался почти час назад.
– Мы опоздали, – пояснила Мегер.
За спиной Валентина Матиас едва слышно прошептал:
– У меня появилось нехорошее предчувствие…
Мегер улыбнулась. И от этой улыбки, несмотря на все ее дружелюбие, Валентину стало нехорошо.
– Командир «Техаса» отказался выслать за нами шлюпку, – продолжала Мегер. – Он сказал, что при всем уважении к славной истории хьюстонского космоколледжа послать шлюпку за опоздавшими кадетами не сможет, поскольку занят мытьем палубы и чисткой гальюна.
– С пониманием, – кивнул Валентин. – Я могу чем-то вам помочь?
– Вы укомплектовали экипаж?
– Частично.
– Кто еще вам нужен, командир?
Матиас начал что-то мурлыкать себе под нос. Валентин с содроганием узнал старинную русскую песню про крейсер «Варяг», которую Матиас ценил как проявление загадочной славянской души, превращающей поражение в победу.
– Пока у нас есть старший помощник, врач и оружейник. И командир, конечно же.
– Значит, не хватает еще четверых, – вкрадчиво сказала Мегер. – Вам нужны мастер-пилот, навигатор, системщик и кок.
– Специалист по системам жизнеобеспечения, – поправил Валентин.
– Пусть будет так. – Мегер посмотрела на свою команду. – Лючия! В системах жизнеобеспечения она хороша. А кок – просто гениальный. Вы же понимаете – итальянская кухня! Алекс – прирожденный навигатор.
– Я модифицирован генетически, – с готовностью сообщил высокий юноша.
– Ну а Тедди – системщик, – закончила Мегер. – Очень хороший. Лучший.
– Они дети, – сказал Валентин.
– Неверно. Они кадеты. Они имеют право занимать места по штатному расписанию любого корабля в штатном полете.
– У нас… – Валентин замялся.
– Нештатный полет?
– Нет, обычная миссия по доставке научной группы в систему Невар. Но у нас очень маленький экипаж.
– Я знаю. Допускается замещение курсантами и кадетами до сорока процентов должностей по штатному расписанию.
Валентин покачал головой.
– Вам же нужен мастер-пилот? – вкрадчиво спросила женщина.
– Мисс Мегер, я знаю вашу репутацию и не пожелал бы другого пилота, – искренне сказал Валентин. – Но у нас маленький экипаж…
– Могу я попросить вас на два слова, капитан второго ранга? – спросила Мегер.
Валентин молча отошел вместе с ней. Матиас остался, вежливо заговорив с кадетами. Юная Лючия, похоже, отважно с ним кокетничала.
– Командир, я бы не хотела апеллировать к высшим инстанциям, – сказала Мегер. – Черт… я буду с вами откровенна. В опоздании виновата я.
Валентин вопросительно посмотрел на нее.
– У меня репутация суровой наставницы. Я работала с психологом, она посоветовала проявить заинтересованность в жизни ребят, чтобы наладить эмоциональный контакт перед совместным полетом. Я попыталась, и в результате мы опоздали. Если нам придется задержаться на станции или вернуться на Землю – история всплывет, и я буду выглядеть очень нелепо. Но если мы улетим сейчас, то все более-менее уладится.
– Мисс Мегер, вы уверены в своих детишках? – спросил Валентин.
– Профессионально они готовы к выполнению своих обязанностей. Эмоционально… ну нет, конечно же. Они же дети.
– Честно, – кивнул Валентин.
– Но я буду руководить железной рукой.
Валентин еще раз покосился на троицу отроков. Генетически модифицированный навигатор – это действительно хорошо. Честно говоря, они все были моложе двадцати лет, раньше биоконструирование в этой области не применялось. Жизнеобеспечение… скажем прямо, на новом, но уже серийном корабле проблем с этим не будет. Если откровенно, то основная функция «жизнедела» – улучшать психологический климат на корабле. Красивая девушка, но при этом слишком юная, чтобы за ней начали всерьез ухаживать, – это великолепный кандидат. Вот мальчик-системщик внушал сомнения, он был самым юным, похоже, ему от силы шестнадцать. Но для того, чтобы работать с искусственным интеллектом корабля, надо иметь очень своеобразный склад мышления. Подростковой дури там места нет, там своя дурь, нечеловеческая.
Наверное.
– В каком возрасте вы отправились в первый учебный полет? – спросила Мегер.
– Восемнадцать. Нет, восемнадцать с половиной. Но я был курсант, а не кадет, и это был учебный корабль, рейс длился всего месяц… – Валентин посмотрел Анне в глаза. – Если бы не вы! Мне нужен мастер-пилот. Хороший.