– Хватит болтать. Открывай.
– И что потом? Ты что, собрался… кхм… начистить морду этому Фраю?
– Для начала – да, – огрызнулся Тимур.
– А потом? Убьешь?
– Что ты предлагаешь? Простить его?
– Пойми, Тимурка, у нас нет времени на месть и прочие глупости. Я должен тебе кое-что показать.
– Да понял я все. Расскажешь потом Гердту, – отмахнулся он. – Риф, ты же знаешь, что если бы не эта сволочь, то ни я, ни Рада не оказались бы на каторге! Ну давай, пожми ему руку. Поблагодари за то, что он подарил тебе любовь и счастье! Если бы не он, Рада могла бы завести семью и прожить нормальную жизнь. А не…
Тимур сплюнул на пол и смерил брата уничижающим взглядом. Выходило как-то двусмысленно. Вообще-то, по понятиям именно Риф должен впрягаться за свою женщину и сводить счеты с Клевери. Но брат на такое был органически неспособен.
– Кстати, где она? Не хочет шоу посмотреть?
Риф закашлялся и опустил голову.
– Это… долго объяснять. Давай сначала решим, что делать с твоим… клиентом.
Раздался знакомый звук. Тимур напряженно уставился в экран, настроенный на нужный портал. Мерцающая пленка дрогнула, и появился Гердт, уже не в легкомысленной желтой майке, а при полном параде – в государственной униформе, с аксельбантами и прочей чепухой. Пока все верно. Договаривались, что если все будет идти по плану, Эдик войдет в пространник первым. Следом на марсианский рыжий грунт шагнул Фрай-Клевери в защитном облегающем биосьюте. С годами он не стал менее осторожным и хитрым, отметил про себя Тимур.
Мужчины напряженно поговорили о чем-то, затем пошли в сторону купола. Спустя несколько минут, наткнувшись на гору инопланетных трупов, Гердт вполне испугался, шарахнулся в сторону. Фрай-Клевери тоже отпрянул, а затем решительно развернулся и пошел обратно к порталу.
– Уйдет, – предупредил Риф. – Отключить пространник?
– Нет. Открой проход на Фригорию.
– Тимурка!
– Ты же говорил, что можно перенастраивать порталы как угодно?
– Д-да, но…
– Делай!
После секундного колебания Риф склонился над пультом.
– Предупреждать надо было, – сдавленным голосом сказал он.
Пусть не исполнится мой сон, думал Тимур, следя за тем, как крепкий мужчина приближается к сверкающей пленке. Пусть мне не суждено увидеть, как сдохнет эта мразь. Но так будет правильно. Там ему и место. На Каторге. Ослепительный фригорийский снег окропится его кровью. Клевери сдохнет мучительно и жестоко в зубах снегожорки. За всех, кто сложил там свою голову. За тех, кто мучился столько лет и выжил.
Пять шагов до пространника.
Гердт на экране взглянул прямо в камеру и обреченно махнул рукой.
– Ну, скоро ты?!
– Кхм… Мне нужно время!
Три шага.
– Сейчас! – рявкнул Тимур, понимая, что упускает Фрая. Сейчас он шагнет в портал, и все. Больше такого шанса не будет.
Шаг.
– Риф, давай!
– Почти готово…
Фрай попытался войти в портал и наткнулся на стену. В панике повертел головой, попробовал еще раз.
Риф бросил короткий взгляд на экран.
– Ага, теперь четыре-семь… Принято. Счастливого пути.
Фрай опасливо потрогал портал. Мерцающая пленка беспрепятственно пропустила его ладонь. Он облегченно вздохнул, шагнул вперед, и пространник погас.
Тимур выдохнул, отвел глаза от экрана и наткнулся на взгляд Рифа.
– Что?!
– Ничего, – опустил глаза брат.
– Хочешь спросить, не жалею ли я его? Или что я чувствую, отправляя человека на верную смерть?
– Это я его отправил, Тимур. Я это сделал… и почему-то совершенно ничего не чувствую. Устал.
Риф покачнулся, слепо оперся рукой о пульт.
Вот и все, старик, сказал себе Тимур. Все, ради чего ты выживал многие годы, закончилось.
– Кто расскажет Раде? Кстати, где она?
Риф вздохнул:
– Не знаю, Тимурка.
– Что значит… Погоди, она же была здесь с тобой, когда мы ушли на Землю. Что случилось?
– Она вернулась… кхм… к нзунге.
– Куда?! – не поверил своим ушам Тимур. – На Фригорию?! Сама?!
– Да, – уныло кивнул Риф и торопливо добавил: – Она так решила, и я не считаю себя вправе…
– Хрена с два! – яростно перебил его Тимур. – Решила?! Ты в своем уме? Совсем тут с катушек съехал? Или на тебя общение с перерожденцами дурно подействовало?
– Но…
– Что – но?! По своему выбору она бы сдохла пятнадцать лет назад, еще до того, как мы прилетели на каторгу! Если бы не я, как пить дать сдохла бы! Уморила бы себя голодом. Я ее с того света вытащил! Потом Джок, когда эта дура решила героически пожертвовать собой ради спасения снегожорок! А ты вот так просто взял и отпустил ее к этим чокнутым инсектоидам?! Сам же говорил, что она не в себе, что заговаривается, странно себя ведет. Ты же знаешь, что проклятые насекомые использовали ее в своих интересах! Между прочим, едва не угробив при этом всех нас – им было начихать, если все каторжники сдохнут от голода!
– Потому что каторжники были людьми!
– А Рада кто? – не понял Тимур.
– Рада… – еле слышно повторил брат. – Она уже… не совсем.
– Что значит – не совсем?
– Ну, то есть, в буквальном смысле она, естественно, человек. Но, если смотреть на вещи шире…
Тимур шагнул вперед, сжимая кулаки. Риф отпрянул, наткнулся спиной на край пульта и жалобно охнул. Тимур остановился, помотал головой, точно приходя в себя, и вкрадчиво спросил:
– Куда уж шире, Риф? Ты объясни попонятнее, будь добр. Что-то я ничего не понимаю. А когда я чего-то не понимаю, я начинаю нервничать.
– Она считает себя биши, – быстро заговорил Риф. – Помнишь, я рассказывал, как вытащил ее из кокона? Мтцубиши успели ввести ей… можно назвать это ядом. Хотя для молоди нзунге это, наоборот, эликсир, помогающий благополучно завершить цикл метаморфоза. Действие этого… вещества на человека абсолютно не изучено, и никто не… В общем, Рада изменилась еще тогда. А жизнь среди нзунге, плотное общение с биши – все это усугубило ситуацию. И теперь она считает себя частью роя. Поверь мне, Тимурка, сейчас ей лучше там.
– Чушь какая-то. Как человеку может быть лучше среди гигантских бабочек и муравьев?
– По крайней мере, там, в отличие от Земли, она в безопасности, – сказал Риф, рассеянно глядя на экран. – А вот твой приятель, кажется, сейчас покалечится.
У неработающего пространника Гердт сходил с ума, пытаясь просочиться сквозь глухую стену. Должно быть решил, что его бросили умирать на Марсе.
4
– Хрена с два ты от меня так просто отделаешься, Ларин! – отдуваясь, заявил Эдик и с подозрением уставился на Рифа. – Я смотрю, у вас тут довольно оживленно. Здравствуйте, господин…
– Ларин, – ответил Тимур, не отрывая взгляда от экрана. – Это мой брат.
– Не сказал бы, что мне очень приятно, учитывая обстоятельства нашего знакомства, – хмыкнул Гердт. – Но… Стоп, ты же рассказывал, что он… Пропал? Погиб? Что-то в этом духе.
– Ты уже имел возможность убедиться, что многое оказывается совсем не таким, как мы думали. Впрочем, сейчас это неважно. Риф, расскажи ему.
Старший брат коротко изложил суть проблемы. Аутеры приготовили человечеству изысканную пытку – изжариться живьем. Никто не собирался восстанавливать климат, это был лишь предлог для того, чтобы, используя энергию Солнца, открыть пространственный переход к другим мирам. Аутеры пополнили запасы энергии, истощив наше светило, и собирались двигаться дальше.
– В общем, на Фригории я довольно много времени провел как раз возле такой установки, – подытожил Риф. – Исходя из легенд нзунге, я решил, что с ее помощью они сдвинули орбиту, изменив таким образом климат планеты. И ошибся. Это пустило меня по ложному следу. Только оказавшись здесь и получив доступ к центру управления, я смог наконец свести воедино множество данных и получить четкую картину случившегося с Фригорией. И того, что ожидает нашу планету, конечно.