В обязанности Рады входил забор образцов глубинного льда для последующего изучения – это два.
И последнее, что удалось выяснить только сегодня – совсем недавно аппараты для этого самого забора образцов были полностью обновлены. Вернее, заменены. На более мощные. Способные выдавать на-гора до тридцати тонн льда в сутки. Это три.
Не многовато ли образцов собиралась вытащить на поверхность госпожа Алинтас?
Чтобы ответить на этот вопрос и подтвердить полученную информацию, нужно было выбираться из безопасной теплой гостиницы. Иначе можно не рассчитывать на то, что Гердт возместит затраты. Жлобом Эдик никогда не был, и за толковые вещи платил щедро, но лишь при наличии фактов.
Тимур пару дней "налаживал контакты" с буровыми мастерами, выясняя расположение стройплощадки и график работы. Наконец все было готово для решающей вылазки. К сожалению, с каждым днем алкоголь действовал все хуже и лишь ненадолго заглушал разбушевавшуюся криофобию. Пришлось чуть ли не пинками выгонять себя в снежную круговерть. Тимур наглотался таблеток, напился горячего чаю под завязку, надел всю имеющуюся верхнюю одежду: теплые брюки, пуховик, меховые перчатки, варежки, меховые чуни, валенки, маску на лицо. Все это нужно было как следует застегнуть, заправить, чтобы изолировать тело от ядовитого морозного воздуха, пахнущего ванилью, как эти треклятые аутеры. А еще навесить на себя фонарь, рюкзак с термосом. Оказашись на улице, Тимур постоял, вдыхая холодный воздух и давая организму время адаптироваться. Хорошо хоть ему аппаратуру не нужно тащить. Все, что он видит, автоматически фиксируется в его персональном облаке.
Преодолевая себя, Тимур доковылял до возводившейся экспериментальной станции, где и осуществлялся процесс забора глубинного льда. Карьер, выработанный в ледяном щите, оказался настолько внушительным, что оправдать его очисткой площадки под строительство станции было решительно невозможно. Тем более что куполообразная, наполовину завершенная конструкция стояла чуть дальше.
Мысли медленно перекатывались в голове, пока Тимур тщательно осматривал карьер и производил замеры. Какого черта им тут понадобилось? Бурят дырку к центру Земли? А зловещие снеговики хотят заложить в эту дырку ядерный заряд большой мощности и взорвать нашу несчастную планетку к чертям собачьим? Ерунда какая! Легче предположить, что тут строят вовсе не экспериментальную марсианскую станцию, а прямой тоннель с их планеты на нашу. Или может колонию для снеговиков? Посольство Аутеров? К чему тогда секретность? Боятся экстремистов? Но почему-то же Сегура решил, что здесь вынашиваются планы, потенциально угрожающие всему человечеству!
Спуститься ниже в шахту, прорубленную в центре карьера, Тимур не решился. Мороз впивался в лицо, колени, пальцы рук и ног, вгрызался до самых костей. И так проторчал на открытом воздухе почти час, а еще нужно возвращаться назад. Глаза жгло, и боль уже разлилась по всей голове. Героический подвиг, результатом которого мог стать отек Квинке, вряд ли кто-то оценит по достоинству, решил Тимур. Да и жить хотелось, как никогда.
По возвращении его ждало вознаграждение. Затраты окупились сторицей. Хитрые утилиты Червя расшифровали последний разговор девушки с аутером. "Очередная поставка завтра. Номер счета…" Переговоры госпожи Алинтас с неким "Стангарре": номера счетов, количество отправленного льда, обсуждение будущих поставок – все это было аккуратно расшифровано, записано и систематизировано.
Вот тут-то Тимура и осенило. Милая девочка с глазами-блюдцами не просто ведет добычу образцов ради научного интереса. Она под шумок продает снеговикам наш земной лед! Тимур невольно восхитился масштабом и дерзостью аферы. Выработка антарктического льда шла с такой скоростью, будто аферисты чувствовали на затылках дыхание разоблачителя-журналиста. Еще бы – пара лет такой работы и ущерб, причиненный планете, станет необратимым.
Первым порывом было рвануть к начальнику станции и выложить все начистоту. Но Тимур, пока согревался разведенным спиртом, успел семь раз подумать и торопиться не стал. Девочка-с-глазами не могла в одиночку провернуть такую аферу. Никак не могла. Даже учитывая ее не последнюю на "Эскудеро" должность. Все равно над ней имелся свой начальник – тот самый доктор Алекс Штерн, а над ним – еще какое-то руководство, уже на Большой Земле. Участвуют ли все эти начальники в деле или их разыгрывают втемную – вот что нужно было выяснить, прежде чем поднимать волну. Без прикрытия привлекать внимание Алинтас и ее шайки было опасно.
Интересно, можно ли будет заставить аутеров ответить за их делишки? Свод законов, регулирующий отношения людей и снеговиков, был разработан еще в прошлом веке. Правда, в теории! Прецедентов реального использования его в судебной практике не было.
В детстве он часто слышал, как отец спорил со своими коллегами-ксенологами о золотом правиле Метазакона, сформулированном еще в середине двадцатого века Эндрю Хейли. "Поступай с другими так, как они хотят, чтобы вы с ними поступали", другими словами, поступай с пришельцами в соответствии с их, а не своим, пониманием о благе. Золотое правило было доработано и дополнено, потому что у любого здравомыслящего человека сразу возникал законный вопрос – что если пришельцы, обладающие неземным разумом и логикой, не будут руководствоваться взаимным благом и захотят нас поработить? Тогда-то австрийский юрист доктор Эрнст Фазан и сформулировал одиннадцать дополнительных принципов, объясняющих метазакон. Вопрос был в том, признают ли снеговики эти законы? Группа "Эпсилон", в которой служил Ларин-старший, должна была договориться с ними о легальной стороне отношений.
И что с ними сделают? Пошлют снеговиков на каторгу вместе с девочкой Радой Алинтас? Ничего, кто-то должен быть первым, усмехнулся Тимур.
Нарытой информации вполне хватало на серьезный межрасовый конфликт, и Ларин вполне осознавал это.
Он попробовал связаться с Сегурой. Тот по-прежнему молчал. Ну и ладно, подумал Тимур. Мало ли, чем он там занят? Может у них, аутеров, брачный период начался. Гон. Размножаются же как-то снеговики. Может и самки у них для этого есть. Бабы снежные! Хотя… Поди, разбери их, нелюдей. Взять, например, Сегуру. Ларин всегда думал о нем, как… нет, не о мужчине, но о существе мужского пола. А как оно на самом деле, кто ж его знает?
Он вдруг вспомнил гадкую ложноножку, которой аутер едва не коснулся его лица.
Может на самом деле Сегура – самка. Может они вообще однополые и размножаются делением или почкованием. Бурная фантазия тут же нарисовала Сегуру с выводком маленьких сегурят.
Тьфу ты, мерзость. Воздержание и холод действуют на него одинаково разрушительно. Все, пора домой! Пора возвращаться к цивилизованной жизни. Туда, где тепло и есть натуральная еда, и обитает много красивых женщин. На разоблачительную статью информации хватит, дальше пусть власти разбираются. А журналист Ларин сдаст материал, получит причитающиеся деньги и уедет на полгода, не меньше, в теплые края. Греться на солнышке.
Потирая руки от предвкушения скорого возвращения, Тимур упаковал всю информацию с краткой аналитической запиской в один архив, задержал дыхание и кликнул "отправить". Пусть Гердт сам решает, что с этим делать и, желательно, побыстрее.
Все. Обратной дороги нет.
Напульсник блямкнул почти сразу. Что там еще? "Не удалось отправить сообщение". Что?! В каком смыс… "Адресат недоступен", будто услышав Тимура, пояснил напульсник. Недоступен? Бред какой-то! Гердт, при его работе, всегда держал руку на пульсе.