Таниэль подпер голову руками. Магия, может, больше и не угроза, но сталь довершит дело с таким же успехом.
− В нашем гарнизоне восемьсот солдат с добровольцами, – продолжила Бертро. – Я приняла командование ими на себя, а вы завтра заберете «Тристанских призраков», как договорились. Нам нужно просто попытаться выиграть для людей еще пару дней. Потом отступим.
«И бросим остальных умирать». Таниэль кивнул.
− Хорошо, я... – Мысль уплыла, стало невозможно сосредоточиться. Он оглянулся – Ка-Поэль свернулась калачиком на соседней скамье и тихонько посапывала. – Мне нужно отдохнуть. И вам тоже.
− В могиле отосплюсь, – усмехнулся Стайк.
− Хорошо. Уверен, шанс скоро представится.
Таниэль снял куртку, сложил ее как подушку и улегся на жесткой скамье.
− Кстати. – Бертро покосилась на Стайка, словно он был кусачей собакой. – Кезанцы просили о переговорах. Завтра в полдень.
− Завтра в полдень, – уже засыпая, повторил Таниэль. Вот когда начнется настоящий бой.
***
− Я ожидаю полной и безоговорочной капитуляции Планта.
Кезанский генерал был чуть выше Таниэля, с горделивой осанкой, надменными черными усами, дюжиной медалей на мундире и шпагой на поясе. Он принял позу, которую Таниэль считал «портретной»: одна нога выставлена вперед, руки уперты в бока, голова высоко поднята – он будто ждал, когда художник завершит великолепное полотно.
− А ты кто вообще такой? – Стайк посмотрел на генерала с высоты своего роста.
Кезанец усмехнулся.
− Генерал Уэслин же Жиффу. А вы, полагаю, Бен Стайк, из «Бешеных улан».
Если его и устрашил рост Стайка, он прекрасно это скрыл.
− Полковник Бен Стайк, – поправил Стайк.
− Да-да. Никого поприличнее не могли прислать? Я не буду вести переговоры с животным. Мне нужен командующий или эта предательница Линдет.
Стайк развел руками.
− Есть только я, Жиффи. Леди-канцлер слишком занята, чтобы тратить на тебя время, и если ты думаешь разозлить меня, называя животным... – Он пожал плечами. – Люди получше обзывали меня и похуже.
Жиффу скривился, будто сдерживался, чтобы не чихнуть, хотя в его случае это скорее было бы негодующее фырканье. В его глазах Таниэль попытался найти то, что отец называл «аристократическим безумием», – когда офицеры-аристократы выходили из себя из-за мелочей. Но Жиффу сдержал восклицания и проклятия, заставив себя расслабиться. Его лицо медленно расплылось в улыбке, пока он переводил взгляд со Стайка на Бертро, затем на Таниэля и обратно на Стайка.
− Если хочешь, можешь вести переговоры с Два Выстрела. – Стайк ткнул большим пальцем в Таниэля. – Звания у него, может, и нет, зато в роду военные.
Таниэль прочистил горло, надеясь, что не покраснел. Он стрелок и солдат, а не переговорщик. Он открыл было рот, но Жиффу его опередил:
− А, знаменитый Таниэль Два Выстрела. Полагаю, я должен вас поблагодарить. Вы убили двух наших офицеров, благодаря чему меня повысили в звании. Это повышение я намерен сохранить, после того как вручу губернатору колонии голову Линдет. – Он улыбнулся шире. – Линдет посылает на переговоры безумного полковника, безымянного майора и болотного стрелка? Она еще в более отчаянном положении, чем я думал.
Таниэль сглотнул. Этими переговорами нужно достичь двух важных целей: убедить Жиффу, что Линдет по-прежнему в Планте и что преимущество на стороне защитников города. Похоже, в первое он уже поверил. А вот насчет второго Таниэль беспокоился. Нужно заставить кезанца сомневаться.
− Мы стянули всех ополченцев в радиусе сотни миль, – возразил Таниэль. – Их более чем достаточно, чтобы справиться с кезанской бригадой.
− Вы говорите так, будто за вами вся мощь знаменитой адроанской пехоты, – заметил Жиффу. – Ведь это не правда. У вас в лучшем случае пара дюжин неорганизованных отрядов. Я же не дурак. Давайте с этим кончать. Я ожидаю безоговорочную капитуляцию города и чтобы Линдет привели ко мне в цепях.
− Немедленно отведи своих людей от города, – парировал Стайк. – Возвращайся в Новый Адопест и доложи губернатору колонии, что Бен Стайк отлично позабавился с его дочерью на местном приеме два года назад и с нетерпением ждет новой встречи.
Бертро кашлянула в кулак, пряча смешок. Жиффу прищурился:
− Насмехайтесь, если угодно. От петли вас это не спасет.
«Мы чересчур легкомысленны, – подумал Таниэль. – Перегибаем палку».
− У вас целый город мирных жителей. – Жиффу развел руками и сменил позу, будто давая понять, что умеет вести себя как здравомыслящий человек. – Я приказал сжечь Плант дотла, но могу проявить снисхождение и пощадить жителей, если вы сейчас же передадите мне Линдет и правительство.