Она удивилась, когда перед ней открылась довольно просторная комната с круглым столом, за которым с полдюжины мужчин и женщин тихо играли в карты. Комнату освещали камин и несколько факелов. Здесь находились два рядовых, сержант, два лейтенанта и капитан Олем. Олем сидел спиной к открытому окну, с его нижней губы свисала сигарета.
Олем был мужчиной среднего роста, лет тридцати пяти, с приятным мальчишеским лицом, которому придавала серьезность аккуратно подстриженная борода, хотя по уставу разрешались только усы и бакенбарды. У него была репутация своего среди солдат: он предпочитал есть и отдыхать с рядовыми, а не с офицерами. И не стоило забывать о его даре, благодаря которому он не нуждался во сне.
Влора решила, что он много играет в карты.
Олем наклонил голову, слушая, что мадам Гурина шепчет ему на ухо, и посмотрел на выглядывающую из коридора Влору. На его лице появилась улыбка, какая бывает, когда вспомнишь что-то смешное. Он вскинул руку, приглашая Влору войти.
Она протиснулась мимо Гурины.
– Пиво для капитана, – крикнул Олем в спину уходящей старухе. – Или вы хотите что-то другое? Старлийскую водку не рекомендую. На вкус как троллья моча.
− Пусть будет пиво, – сказала Влора. – Спасибо.
Карточная игра прервалась. Шесть пар глаз выжидающе уставились на Влору, и она вдруг испугалась повторения того, что чуть ранее произошло в офицерской столовой.
− Может, присоединитесь к нам? – нарушил молчание Олем.
Один из лейтенантов, женщина средних лет с короткими волосами, прочистила горло:
− У нас полный стол.
− Для одного стула место найдется. – Олем пронзил ее взглядом.
– Нет, правда, спасибо. – Влора зыркнула на лейтенанта. – Мне просто нужно с вами переговорить, если можно.
Олем кивнул, подняв палец. Прищурившись, долгое мгновение молча смотрел в свои карты, потом сбросил одну лицевой стороной вверх.
− Сукин сын! – Cержант с отвращением швырнул свои карты на стол.
На лице Олема заиграла легкая улыбка. Он сгреб монеты с середины стола в кучку перед собой.
− Вернусь на следующий круг.
Влора последовала за ним в коридор, где мадам Гурина принесла им по стакану пива. Стаканы были грязными, а пиво горьким, но почему-то оно показалось вкуснее, чем то, что подавали в офицерской столовой.
− Прошу в мой кабинет. – Олем пинком открыл дверь напротив, замер и, скривившись, добавил: – Пройдемте дальше по коридору.
На Влору повеяло каким-то мерзким запахом. Она прошла за Олемом в пустую комнату в конце коридора. Он открыл окно, стряхнул пепел с сигареты на улицу и сел на мятую постель, указав Влоре на стул.
− Спасибо, – сказала она, потягивая пиво. – Знаете, я ожидала немного большего от человека с вашей репутацией.
Олем поднял брови, и Влора мысленно обругала себя.
− Простите, – быстро поправилась она. Пороховые маги не пьянели, как обычные люди, однако третий стакан пива – не самая лучшая идея. – Я не это имела в виду.
На щеках выступил румянец. Снова она тратит время впустую. Тамас недвусмысленно заявил, что помощи она не получит. Нет смысла ее искать.
− Простите, я лучше пойду...
По губам Олема скользнула тень улыбки.
− Нет-нет. Мне любопытно, что вы скажете дальше.
− Послушайте, мне жаль, я просто... – Она запнулась.
− Ну же, – подбодрил Олем, больше не скрывая улыбки.
Влора ожидала, что улыбка будет жестокой или снисходительной, но она коснулась его глаз – он смеялся вместе с ней, а не над ней.
Влора огляделась. Что ж, она уже здесь, так ведь? Почему бы не копнуть себе могилу еще глубже?
− Бордель. А у вас репутация джентльмена. Не выставляющего свои... э... дела напоказ.
Бездна, она даже не знает, женат ли он.
− Я прихожу сюда за компанией, а не за шлюхами, – сказал Олем.
− Я думала, в таком месте как раз шлюхи и составляют компанию.
− Они лучше, чем вы думаете, но я здесь ради пехоты. Гораздо интереснее играть в карты с людьми из той комнаты, – он дернул головой в соответствующем направлении, – чем с любым в офицерской столовой. Разумеется, есть исключения, но...
− Например, полковник Верундиш?
Олем кивнул.
− Например, Верундиш. Вы ее знаете?
− Мы дружим уже несколько лет. Она взяла меня под свое крыло, когда я всерьез задумалась о военной службе. На самом деле обратиться к вам мне посоветовала именно она.