– Скажите, Тамас, вы хорошо владеете шпагой?
При звуке своего имени у него по спине побежали мурашки.
– Умеренно. Предпочитаю убивать из пистолета или штуцера.
– А в ближнем бою вы орудуете шпагой, как мясник, верно? – Она поцокала языком. – Адроанская школа фехтования такая... примитивная.
Не став дожидаться ответа, Эрика пошла к центру двора, где стоял лорд Вендрил. Вскинула рукоять рапиры к лицу в кезанском салюте и приняла свободную, почти небрежную стойку.
Из-за этой своей уверенности она казалась намного старше. Впрочем, беспокойство Тамаса усилилось. Неужели она не принимает ситуацию всерьез? Она молода, но она наследница герцогства. Разумеется, ее научили играть в подобные игры. Она знает правила: прольется кровь.
Вендрил атаковал первым. Он быстро шагнул вперед, и острие его рапиры метнулось к девушке. Эрика парировала атаку. И следующую. И еще одну.
Через несколько мгновений сложилось впечатление, что Эрика завязла в бесконечных уклонениях и не способна предпринять ни одной ответной атаки. Тамас мысленно обругал ее, желая, чтобы она перешла в наступление. Бездна, во что она играет?
Вендрил сменил тактику: делал ложный выпад и отступал, уклонялся и все время перемещался. Он испробовал с полдюжины основных фехтовальных приемов, и Эрика парировала их все.
Она понемногу наращивала темп. Это происходило настолько постепенно, что Тамас вряд ли бы заметил, но вскоре Вендрил стал открываться в атаках. Эрика могла легко контратаковать, но ничего не предпринимала.
Тамас заметил каплю пота у нее на лбу. Боится победить? Он слышал о дуэлянтах, которых охватывал подобный страх. Как бы глупо это ни звучало, но некоторые просто не способны пролить кровь.
Тамас едва не пропустил ее ответный выпад. Рапиру Вендрила с силой отбросило в сторону, торс открылся. Клинок Эрики метнулся вперед, рассекая плоть. Испуганно вскрикнув, Вендрил споткнулся и упал, приземлившись на локти. Леди Эрика встала над ним, направив окровавленное острие в грудь.
– Если вы еще раз назовете меня шлюхой, – сказала она, – вам больше не придется беспокоиться о том, как пишется ваше имя. Моя честь удовлетворена. Теперь убирайтесь с моих глаз.
Секундант помог Вендрилу подняться на ноги, и они поспешно покинули двор.
Тамас предложил Эрике носовой платок, чтобы вытереть шпагу.
– Вы написали только первые три буквы, – сказал он.
– Имя у него слишком длинное. Простите, что разочаровала.
Эрика вытерла шпагу и убрала ее в ножны.
– Я вовсе не разочарован. Это было...
– Захватывающе?
– Впечатляюще, – закончил он. – Где вы научились так фехтовать?
– У меня был очень хороший учитель. – Улыбка Эрики дрогнула, но лишь на мгновение. – Скажите, что вы думаете с точки зрения военного?
Тамас помешкал. Честность с аристократами уже приводила его к неприятностям, даже когда он считал, что делает им комплимент.
– Вы необычайно быстры. Я не знаток в фехтовании, но отлично умею проливать кровь. При правильном обучении вы станете непревзойденной убийцей. Но мне кажется, вам следовало покончить с ним быстрее.
– Я изучала его манеру сражаться. Его темп.
– Сплошное позерство.
– Вы не одобряете. – Она склонила голову набок.
– Нет. Я не верю в игры с добычей.
– О? – Ее брови поднялись в притворном шоке. – Не верите? Тогда скажите, капитан, для чего нужна дуэль?
– Решить дело чести.
– И поостеречь. Он меня запомнит. И его секундант тоже меня запомнит.
– Возможно, не так, как вам бы хотелось.
– Когда пару недель назад вы отстрелили ухо капитана Линца, от чего вы пытались его поостеречь?
«Она знает?» – удивился Тамас.
– Я не понимаю, какое...
– Отстрелив мочку уха, вы дали понять, что могли бы проделать дыру в его черепе, но он не стоит вашего времени. Я ошибаюсь?
Тамас внимательно посмотрел на нее, утвердившись в мысли, что в этой девушке скрывается гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Он подумал, что ему должно быть не по себе, раз уж его ожидания не оправдались, да еще подобным образом, но обнаружил, что скорее наслаждается происходящим.
– Нет.
– Я так и думала. Дуэли – это не только про кровь и честь. Это предостережение. Чему вас только учат в этом вашем Адро?
– У меня никогда не было учителя по фехтованию, не считая странноватого, не слишком одаренного сержанта. Я никогда не мог позволить себе большего.
Тамас поморщился, снова вспомнив о пропасти между ними. Эрика, несмотря на свой талант, – дочь аристократа. У нее есть все, что только можно пожелать. Ей не нужно бороться за свое будущее.