От этой мысли его замутило, и поначалу он даже не заметил фигурку, которая догнала его и пристроилась рядом.
– Что вы здесь делаете? – спросил он.
Эрика вытащила из волос соломинку и поправила бикорн.
– Я ждала вас в конюшне, но заснула.
– Вижу. Но что вы делаете здесь?
– Я решила, почему бы нам не отправиться пострелять.
Тамас искоса глянул на нее, пытаясь понять, к чему она клонит. Она заметила его взгляд и лукаво улыбнулась.
– Уже почти полночь, – наконец произнес он.
– Вы говорили, что мне придется научиться стрелять ночью.
– И снег идет.
– Неблагоприятные условия. – Она улыбнулась еще шире.
Уголок рта Тамаса пополз вверх. Эрика уже стреляла лучше, чем большинство пехотинцев. Как только он научил ее управлять пулей, она стала сбивать яблоко с дерева за три четверти мили. Провести ночь за городом с великолепной женщиной, стреляя из пистолетов и мушкетов, – что может быть лучше?
Тамас тихонько выругался. Нельзя забывать, кто она такая. Борясь с желанием сказать «да», он покачал головой.
– Не сегодня.
– Почему нет?
– Мне... просто кажется, что это не уместно без сопровождающего.
– Не уместно? Вы продолжаете твердить о моих успехах, но все равно настаиваете на том, чтобы помогать мне целиться. Вот это неуместно.
Тамас представил, как стоит, прижавшись к ее спине, одной рукой накрыв ее ладонь на прикладе, а другой обнимая ее за плечо, и они вместе целятся из штуцера. Он подавил улыбку. Бездна, что он творит? Он ничего не мог с собой поделать.
– Вы меня не останавливали.
– Может, мне это нравится. – Эрика мягко ткнула плечом в его грудь и игриво отпрыгнула в сторону. – Да ладно. Скажите, в чем дело.
Тамас остановился и посмотрел ей вслед. Заметив, что осталась одна, она обернулась и выжидающе вскинула брови.
– Я только что вернулся с аудиенции у короля, – сказал Тамас.
Игривость Эрики испарилась. Она подалась вперед.
– Серьезно? Личная аудиенция?
– Ничего хорошего в этом нет. Уже второй раз он меня вызывает и заставляет торчать столбом, а сам игнорирует.
– Возможно, он вас проверяет.
– Не думаю. Он использует меня в какой-то своей игре с Советом. В остальном я для него бесполезен. Простой солдат.
– Вы простолюдин, который дослужился до звания капитана. Вы исключительный, иначе и не назовешь.
Тамас резко вскинул голову посмотреть, не издевается ли она, но лицо ее оставалось серьезным.
– Нет. Дело в Совете. Я знаю. Но в любом случае это еще не все. Сегодня вечером я попытался обратить это знание себе на пользу.
– Вы пытались надавить на Железного короля? – спросила Эрика с нервным смешком. – Это насколько большие яйца надо иметь?
Тамас побледнел от такого выражения.
– Это была ошибка.
– Еще бы. Чего вы от него хотели?
– Ничего.
Ей об этом знать не обязательно. Возможно, она захочет предложить помощь, а он не сможет ее принять, не почувствовав себя полной скотиной.
Эрика подалась ближе и подняла на него глаза. Он мог бы поцеловать ее, наклонившись лишь на пару дюймов.
– Не думаю, что никакую, – произнесла она. – Дело в той дуэли с капитаном Линцем?
– Вам беспокоиться не о чем.
Она отступила.
– Как скажете. У вас запланировано что-нибудь на завтра?
– Нет.
Тамас – неугодный солдат, не участвующий в кампании. Его отстранили. Те немногие обязанности, что еще остались, занимали пару часов в неделю.
– Тогда почему бы не покинуть город вечером? Можно пострелять, пока веки не нальются свинцом, а потом разбить лагерь до полудня. А вечером займемся фехтовальными стойками, которые я вам показывала.
Они подошли к двери его маленькой квартиры на первом этаже. Тамас воспользовался этим предлогом, чтобы отвернуться от Эрики. Чутье подсказывало ему ответить «нет». Если он согласится, ничего кроме тренировки ему не светит, даже если хочется большего. Даже если она хочет большего, что, впрочем, абсолютно невероятно.
Тамас пытался убедить себя, что ее кокетство – лишь плод его воображения. Невероятно, чтобы девушка с ее умом и положением в обществе позволяла себе испытывать чувства к простолюдину.
Эрика глянула на него из-под полуприкрытых век, прикусив нижнюю губу. Сердце его колотилось так, что отдавалось в голове.