– Хорошо, – произнес Тамас, затаив дыхание. – Только дайте мне…
И тут он уловил запах. Очень слабый – поначалу Тамас решил, что у него просто разыгралось воображение. Но мгновение спустя запах усилился.
Аромат жасмина.
– Нет, – сказал он.
– Вы только что... – начала Эрика.
– Нет, – оборвал ее Тамас, – я не могу. Много дел. Все это... просто детские забавы. Вам нужно уйти. Сейчас же!
Голос его звучал все громче, на последнем слове он почти кричал. Изменившись в лице, Эрика отступила на шаг и схватилась за шпагу. Тамас понял, насколько зло прозвучали его слова.
– Я не дитя, – сказала Эрика. В ее голосе слышалась сталь.
– Нет, дитя. А теперь уходите.
Не сказав ни слова, Эрика развернулась на каблуках и зашагала прочь под валящим снегом. Тамаса охватило глубокое сожаление, но он знал, что это к лучшему.
Он вскрыл заряд и высыпал половину пороха себе на язык. Аромат жасмина усилился, и Тамас почувствовал избранную по ту сторону двери. Он вытащил из кармана железный ключ, открыл замок и вошел внутрь, закрыв за собой дверь.
С ладонью на рукояти пистолета вгляделся во тьму. Квартира у него небольшая. В гостиной только угольная печка, стол, пара стульев и комод. Дверь слева ведет в маленькую, тесную спальню.
Избранная Дьенн сидела по другую сторону стола, сцепив перед лицом пальцы в перчатках. Выходящее во двор окно за ее спиной было открыто, снежинки залетали в комнату и мягко падали на пол. По бокам стояли двое охранников, их ладони покоились на эфесах сабель. Еще двое расположились по обе стороны от двери, и когда Тамас ее закрыл, они почти бесшумно передвинулись ему за спину.
Атака последовала так быстро, что Тамас едва успел среагировать. Охранники схватили его за руки, не давая дотянуться до пистолета. Он резко повернулся к одному, выдернув свою руку у другого, и схватился за поясной нож.
Его свободную руку снова схватили, и завязалась короткая схватка. Пороховой транс наделял большей скоростью и силой, чем у обоих противников вместе взятых. Тамас ударил одного локтем в нос, наконец добрался до ножа и взмахнул им вокруг.
И обнаружил, что не может пошевелиться.
Дернулся в невидимых узах, ища взглядом избранную Дьенн. Ее пальцы дрогнули, и Тамас почувствовал струйку магии, которую она втянула в этот мир.
Его руки насильно опустились, нож и пистолет отобрали охранники. К тому времени, как магия отпустила, двое охранников скрутили его так, что пришлось бы сломать себе руки, чтобы освободиться.
– Кто эта девушка? – наконец нарушила молчание Дьенн.
– Никто, – процедил Тамас сквозь стиснутые зубы.
– Проследить за ней, миледи? – пробасил стоявший рядом с избранной охранник.
– Все равно скоро узнаем. – Дьенн пренебрежительно отмахнулась. – Капитан Тамас, у вас есть один шанс рассказать, чего от вас хочет король. Если вы этого не сделаете, я начну разламывать ваши коренные зубы, один за другим, пока их у вас вообще не останется.
Тамас полностью расслабился, повиснув на чужих руках.
– Я ничего не смогу рассказать через такую боль.
– Вы пороховой маг. Подозреваю, у вас довольно высокий болевой порог. А учитывая, как вы разглядели меня в темноте, вы сейчас как раз в пороховом трансе. Не играйте со мной, капитан. И с вами все будет хорошо.
– Почему вас так заботит, чего хочет от меня король?
– Это не беседа, – буркнул охранник, державший Тамаса за левую руку. – Не ты тут задаешь вопросы.
Тамас повернул голову, кашлянул, будто прочищая горло, и сплюнул комок мокроты охраннику в глаз.
За что получил удар в живот, от которого согнулся пополам. Боль молнией прошила тело сквозь пороховой транс, а перед глазами закружились звезды. Тамас повис на руках у охранников, пока те не заставили его выпрямиться.
– И чего вы добились? – спросила избранная Дьенн.
«Ублюдок слева теперь держит слабее», – подумал Тамас, но вслух ничего не сказал.
– Вы очень упрямы, – продолжила Дьенн. – Давайте так: вы нужны королю, потому что вы пороховой маг. Это, полагаю, вам известно. Что бы он ни наговорил, от службы ему в любом качестве вы ничего не выиграете. Через пару месяцев вас лишат звания и отправят в отставку. Никто в целом Девятиземье не согласится нанять вас на мало-мальски достойную работу. Вы проведете остаток жизни, разгребая дерьмо или добывая уголь, жалея, что я вас не убила. Так чего хотел король?
С тем же успехом Дьенн могла признаться, что именно она стоит за его отстранением. Подозрения Тамаса подтвердились. Не то чтобы это знание доставило ему удовлетворение. В глубине челюсти нарастало давление. Сначала легкое раздражение, оно набирало силу, пока не стало казаться, будто кто-то сверлит коренные зубы изнутри. У Тамаса вырвался невольный всхлип.