Тамас боролся против сковавшей его магии. Беспомощность положения приводила его в ярость, подпитывала силы, но даже в пороховом трансе он ничего не мог сделать. За плечом Дьенн он заметил фигуру на соседней крыше.
«Проклятье, Эрика», – подумал он.
Эрика проигнорировала его совет держаться подальше от крыши. Он пытался заставить ее спастись бегством. Она недостаточно близко, чтобы обхитрить Дьенн, и вряд ли успеет перезарядить свой единственный пистолет, прежде чем Дьенн поймает и ее.
– Кончай уже, – выдавил Тамас, потратив все силы на то, чтобы пошевелить губами. Если Дьенн убьет его сейчас, Эрика поймет, что дело гиблое, и спасется бегством.
Дьенн покачала головой.
– Тебе бы этого хотелось? Нет уж, я хочу как следует насладиться. Буду убивать тебя медленно, мучительно, в течение нескольких лет. Тебя и твою напарницу, кем бы она ни была. Я заставлю вас смотреть, как вы кричите. Я…
– Ох, заткнись, – сказал Тамас.
Дьенн выглядела удивленной.
Тяжелая глиняная черепица пронеслась по воздуху и ударила Дьенн в плечо с такой силой, что та упала на колени. Избранная обернулась, пальцы ее задергались. С такого расстояния Тамас почувствовал магию, которую она втянула в мир.
При этом ее сосредоточенность нарушилась, внимание переключилось с него на другое.
Тамас рванулся вперед, освободившись от чар, и в мгновение ока преодолел разделяющее их расстояние. Сначала сломал ей запястье и на всякий случай оттащил подальше от Эрики. Потом схватил ее за горло и поднял над головой.
– Вы и ваше проклятое высокомерие, – сказал он. – Однажды оно вас всех погубит.
Он сбросил ее с крыши. Тело ударилось о брусчатку, будто молотом шмякнули по куску мяса. Дьенн лежала под неестественным углом, уставившись на него снизу, почти наверняка со сломанной шеей.
Тамас вытащил нож и захромал к лестнице.
С избранными всегда нужно действовать наверняка.
***
За три дня до назначенного слушания Тамаса вызвали к генералу Сеске.
Он прибыл на полчаса раньше, немного настороже. Его заставили подождать в приемной перед кабинетом Сеске. Он застыл на стуле со шляпой в руках, одетый в свою лучшую форму, и упражнялся в дыхательных техниках, которым его научила Эрика на уроках фехтования. Успокоиться, по ее словам, можно и без черного пороха.
Судей и генералов для его слушания уже назначили, однако все попытки встретиться с ними заранее потерпели неудачу. Обжалования к генералу Сеске после его возвращения из отпуска были отклонены, письма Железному королю – проигнорированы. Даже Эрика с семьей уехала, и Тамас давно с ней не виделся. Он чувствовал себя слепым, обманутым и слишком уязвимым.
Пробили часы, и Тамаса оставили одного в приемной. Пятнадцать минут растянулись на сорок пять, прежде чем его наконец впустили.
Генерал Сеске сидел за столом, подперев кулаком подбородок, и раздраженно изучал Тамаса. Полковник Вестевен стоял рядом по стойке «вольно» с более приветливой улыбкой.
Сесть Тамасу не предложили.
– Добрый день, генерал, полковник. Капитан Тамас прибыл.
Вестевен хотел было ответить, но Сеске взглядом заставил его замолчать. Несколько мгновений Сеске изучал Тамаса, вытянувшегося по стойке «смирно», прежде чем заговорить.
– Капитан, вам известно, почему вы здесь?
– Нет, сэр.
– Слушание о вашей дуэли состоится через три дня.
– Да, сэр, именно так.
– Я сам знаю, что так, я только что это сказал, – сварливо произнес Сеске. – Вернее, было так. Слушание отменили.
Тамас нахмурился, не смея надеяться.
– Его перенесли?
– Нет. Возвращайтесь домой и ждите дальнейших распоряжений. Вы свободны.
Слушание отменили? Разумеется, это не вся история.
– Сэр, – проговорил Тамас, – могу я узнать подробности касательно слушания?
– Не можете.
Полковник Вестевен наклонился к генералу Сеске и тихо сказал:
– Он имеет на это право, сэр.
Зыркнув на Тамаса, Сеске схватил со стола открытое письмо, достал очки для чтения и приподнял письмо так, чтобы Тамас увидел сломанную королевскую печать. Сердце Тамаса затрепетало.
– Вниманию заинтересованных лиц, – прочел Сеске вслух. – До моего сведения дошла информация о слушании № 74358 по делу некоего капитана Тамаса. Восемь лет назад я своими руками наградил его медалью и потому лично заинтересован в том, чтобы понять, что он за человек. Я провел несколько бесед с капитаном Тамасом и пришел к выводу, что он безупречен. Я считаю дело закрытым. Капитана Тамаса нужно немедленно вернуть на службу, а также пересмотреть его прошение о присвоении звания майора.