Но даже если она добьется успеха, получит ли столь желанное одобрение?
Опустить руки – самый простой выход. Тогда она просто упадет еще ниже в глазах Тамаса и, что важнее, в своих собственных.
− Полковник Верундиш, – произнесла Влора, – мне нужна ваша помощь.
Верундиш перевернула страницу.
− Удивительно, как тебе хватает духу показываться здесь после того, как ты поступила с Таниэлем.
− Полагаю, излишне надеяться, что в этой проклятой Кресимиром армии хоть кто-то еще не знает?
− О том, что ты изменила сыну фельдмаршала? Всеми любимому пороховому магу, который как раз сейчас при смерти? – фыркнула Верундиш.
Влора уставилась на свой стакан, чувствуя, как от гнева закипает кровь. Пустая трата времени. Здесь у нее нет друзей.
− Проклятье, это никого не касается.
В конце фразы ее тон резко поднялся, и Влора поймала себя на том, что вцепилась в край стола. Ее била дрожь.
Ее вспышка привлекла достаточно взглядов, чтобы запылали щеки. Влора встала.
− Да, – спокойно продолжила она, – я так поступила. Это была глупость, ошибка юности, которая стоила уважения всех, кто мне дорог.
Она повернулась, чтобы уйти.
Верундиш со вздохом отложила книгу.
− Сядь.
− Нет, все в порядке, – возразила Влора. – Забудь, что я приходила.
− Сядь.
Вопреки всякому здравому смыслу Влора вернулась на место и стиснула стакан, чтобы сдержать гневную дрожь.
Верундиш взяла пиво, которое принесла Влора.
− Все совершают ошибки, – вздохнула она, слегка смягчившись. – Я тоже ошибалась. Что тебе нужно?
Влора допила второе пиво, чтобы придать себе смелости.
− Я кое-кого ищу, – начала она. – Капитана «Светочей аналоя» по имени Уолер.
− Что-то знакомое.
− Еще бы. Он был главой личной гвардии Черлемунда.
Верундиш отвернулась и сплюнула при упоминании этого имени.
− Предательский мешок дерьма.
− Согласна, – сказала Влора. – Уолер сбежал во время сражения на вилле, прихватив целую папку военных секретов, и собирается передать их врагу. У меня есть три, вернее, уже два дня, чтобы разыскать его и задержать.
Пальцами правой рукой Верундиш машинально перебирала страницы книги, а пальцами левой барабанила по стакану.
− Я не знаю, где он. И поверь, я бы сказала, если бы знала. После того что случилось с полковником Сабоном, каждый в этой столовой мечтает добраться до кого-нибудь из людей Черлемунда. Все, кто сбежал, не высовываются.
− Вот дерьмо, – не сдержалась Влора.
− Мне кажется, светочи прячутся в подвале какой-нибудь церкви. Может, даже в кафедральном соборе. В любом месте, где им предоставят убежище.
− Думаешь, они будут держаться вместе?
− А ты бы не так поступила, если бы вдруг против тебя ополчился весь город?
− Нет, – ответила Влора. – Я бы бросила все пожитки и спряталась у всех на виду.
− Ну да, тебя натаскивал Тамас. Обычные люди рассуждают иначе. Обычные люди как овцы – держатся стадом.
Влора невесело кивнула. Если Уолер прячется с группой товарищей, то найти его, может, и проще, а вот схватить – уже совсем другая история.
− Когда ты отправляешься на фронт? – спросила Влора.
Верундиш покачала головой:
− Нескоро. У меня с несколькими отрядами особое задание. Я остаюсь в городе.
− Если я найду Уолера, поможешь людьми, чтобы его задержать? – со вспыхнувшей надеждой спросила Влора.
Поразмыслив мгновение, Верундиш потянулась и ущипнула плечо своего мундира.
− Видишь?
К мундиру был приколот значок с пороховым рожком поверх шеврона. Влора видела такие пару раз, но не знала, что они означают.
− Я вхожу в число «Штуцерников» капитана Олема, – пояснила Верундиш. – Это особая рота, которая отчитывается непосредственно перед фельдмаршалом Тамасом. Я не могу отвлекать этих людей от их обязанностей. – Она помолчала, издав тихий смешок. – Разве что у тебя есть семьдесят пять тысяч кран.
− Семьдесят пять тысяч? – переспросила Влора. – Это ваша цена?
Верундиш качнула стаканом.
− Цена есть у каждого. – Она немного выждала и усмехнулась. – Да шучу я, шучу.
У Влоры сложилось впечатление, что это не совсем шутка. Но даже если Верундиш говорит серьезно, откуда Влоре взять столько денег?
− Правда, я бы хотела помочь, – добавила Верундиш.
Влора мысленно выругалась. Верундиш была ее главной надеждой. Больше никто не поможет ей без прямого приказа Тамаса, а он ясно дал понять, что помощи она не получит. Значит, придется разыскать светочей и разобраться с ними самостоятельно в надежде обнаружить Уолера. Вполне себе прямая дорога на тот свет, даже для порохового мага.