– Нет, – Ева качнула головой, отчего длинные пряди даже хлестнули ее по лицу. Сконфуженно заправив их за ухо, она пояснила: – Я приехала на встречу с мистером Х-хейсом, – выговорить это имя было непросто. Ей представлялось, что мужчина, точно джин из бутылки, немедленно материализуется в помещении, стоит только вслух прозвучать его фамилии.
И она боялась этой встречи, боялась встретиться с ним взглядом и осознать, что все ее переживания, представления, самые смелые фантазии вот-вот станут явью.
Выражение лица стоявшей перед ней девушки моментально изменилось.
– Прошу прощения, – она извинилась неизвестно за что и уточнила: – Стало быть, вы – Ева Рид? – дождавшись несмелого кивка, она зачастила: – Одну минутку! Мистер Хейс ожидает на втором этаже. Я вызову Холен, она вас проводит.
Она нажала на кнопку, скрытую от Евы стойкой.
Ева осторожно огляделась вокруг, пытаясь справиться с нарастающей паникой. Бодрость от алкоголя куда-то улетучилась, и девушка едва справлялась с желанием поинтересоваться у этой улыбающейся куклы, не найдется ли у нее вина или даже чего-нибудь покрепче.
Минуту спустя отворились двери – другие, не те, через которые она сюда вошла, – и в помещение вплыла – иначе и не скажешь – рослая блондинка, также одетая в строгий офисный костюм.
– Вы – Ева? – полуутвердительно произнесла она и, не дожидаясь ответа, представилась: – Холен. Я провожу вас.
Упругий зад блондинки раскачивался в такт энергичным шагам, пока она вела девушку сначала до лифта, доставившего их на второй этаж, затем по просторным, хорошо освещенным коридорам.
Ева шла и завидовала накаченным формам своей провожатой, с тоской думая о тех трех пропавших абонементах в тренажерный зал, которые ей когда-то дарила Руби. Ева вечно отнекивалась на все уговоры блондинки составить ей компанию в тягании железа. И вот сейчас наглядная демонстрация, чего она лишилась, маячила у нее перед глазами, заставляя сожалеть о собственной лени.
Сейчас они находились в другом крыле, явно отличном от того, где ей довелось побывать в свой предыдущий визит. Здесь все было пропитано той же роскошью, но с другим акцентом. Власть, сила, деньги, бизнес – и никакого секса. Здесь люди работали, а не отдыхали – вот как она могла бы охарактеризовать эту часть здания.
Женщины остановились у широкой двери из светлого дерева. Холен отворила ее и приглашающим жестом предложила Еве первой переступить порог.
Просторная комната в светлых тонах встретила ее расслабленной тишиной. Круглый стол, несколько стульев вокруг него, бар с рядом бутылок за стеклом, плазменная панель на стене, узкая кушетка и закрытая дверь на противоположной стороне.
– Присаживайтесь. Мистер Хейс, вероятно, вышел. Желаете чего-нибудь выпить?
Предложение было слишком заманчивым, чтобы от него отказываться.
– У вас найдется что-нибудь из крепких напитков?
– Конечно.
Холен, если и удивилась, то не подала вида. Подойдя к бару, она отворила дверцу и заглянула внутрь.
– Виски? – она продемонстрировала полную бутыль популярной марки.
– Да, пожалуйста.
Бокал с янтарного цвета жидкостью в руке странным образом сразу успокоил девушку. Она сделала поспешный глоток – и огненный демон тут же опалил ей горло, заставив сдавленно кашлянуть.
В этот момент в кармане у блондинки что-то пискнуло.
– Мне нужно идти, – извиняющимся тоном произнесла девушка. – Вам осталось подождать совсем немного. Если заскучаете, всегда можете включить телевизор, – она указала рукой на плазму.
После ее ухода в комнате вновь воцарилась тишина. Ева сделала еще глоток, чтобы занять себя и отвлечь от предательских раздумий. На краешке разума мелькнула скептическая мысль, что такое начало – верный путь к алкоголизму.
В следующий миг мощный блондин ворвался в комнату, разом заполнив собой пространство.
Взгляд светлых глаз быстро просканировал помещение и остановился на моментально съежившейся Еве.
– Какая встреча! – словно давней приятельнице он отсалютовал ей одной рукой, плюхаясь на стул и с интересом разглядывая девушку. В другой руке у него был зажат новомодный телефон гигантских размеров.
Она напряглась, не зная, чем была обязана такому радушному приветствию со стороны незнакомца.
– Ах да, – он беззаботно поморщился. – Ты ведь меня не знаешь. А я вот тебя прекрасно помню, милашка, – собеседник многозначительно усмехнулся, демонстрируя широкий ряд ослепительно белых зубов.