С чувством выполненного долга они обошли оставшуюся часть магазинов – и распрощались глубоким вечером, договорившись о походе в кино на близившуюся премьеру нового ужастика. Руби обожала такие фильмы, Ева больше предпочитала романтические комедии, но ходить с блондинкой в кино всегда было весело: она частенько комментировала самые напряженные сцены, добавляя реплики в диалоги, так что порой самые пугающие моменты превращались в комические эпизоды.
К моменту, когда Ева подходила к дому с остановки, родители уже отправились на вечеринку. Мама прислала об этом смс, написав, что мистер Дуглас с радостью отреагировал на предложение Евы.
Значит, еще одной проблемой стало меньше! Надо было только удостовериться, что предложение Шарли все еще актуально.
Заходящее солнце золотило крыши домов, потоки света заливали тротуар и припаркованные машины алым цветом, отчего на душе девушки вдруг подняла голову тревога.
Покрутив головой во все стороны и не найдя причин для беспокойства, она продолжила путь и поднялась на крыльцо.
Ева с трудом достала из сумочки ключи, предварительно дважды рассыпав ее содержимое! Что поделать – ловкость никогда не была ее сильным качеством.
Наконец, замок поддался, и дверь с тихим скрипом начала открываться.
На самом пороге девушка вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Ощущение это было таким сильным, что она не выдержала: по-прежнему не выпуская из рук ручку двери, обернулась, растерянным взглядом окидывая улицу.
На противоположной стороне дороги, облокотившись на одну из машин, стоял человек.
Эван Хейс!
Но что он тут делал?
Поймав ее шокированный взгляд, он ухмыльнулся и двинулся с места, направляясь в ее сторону.
Чем ближе становился мужчина, тем сильнее билось сердце девушки. Вид полных мужских губ, растянутых в мрачной, полной темного вожделения улыбке, вызвал ощущение пойманной в ловушку мыши, к которой на полном ходу приближался кот.
Не было сомнений, зачем он сюда приехал. Казалось бы, эта цель была ей столь желанна, но почему-то пока разум пытался совладать с разбегающимися во все стороны мыслями, душу Евы захлестнула паника.
Мужчина был уже совсем близко!
Она вздрогнула, наконец, отмирая, – и поддалась инстинктам.
Стремительно развернувшись на каблуках, бросилась в спасительный полумрак дома, в знакомую атмосферу, в которой росла, начиная с самого детства.
Завернуть за угол коридора, промчаться шесть шагов, взлететь по тринадцати ступеням вверх – и нырнуть в первую дверь налево, скрываясь в отлично знакомой обстановке своей комнаты.
Ева бежала вверх по лестнице, слыша в ушах лишь звук своего тяжелого дыхания, но совершенно четко зная, что Хейс следует за ней.
Ведь входную дверь она и не подумала закрывать, прекрасно понимая, что это бегство сейчас – лишь приглашение вступить в игру.
Она забежала в спальню и обернулась, восстанавливая дыхание. Кровь закипала в жилах, разнося по телу сладкое предвкушение.
Девушка слышала уверенные неторопливые шаги, слышала, как жалобно стонут ступени под весом сильного мужского тела, и сдерживалась изо всех сил, чтобы не вторить им – но не от страха, а от пронзающего каждую клеточку тела неотвратимого осознания, что этой ночью Хейсу точно ничто не помешает.
Дверь медленно распахнулась. В комнате моментально стало не хватать воздуха.
Ева вскинула глаза, глазами молчаливо пожирая образ застывшего на пороге мужчины.
Его надменное лицо, искривленное хищной улыбкой. Горящие предвкушением глаза. Размеренно вздымающуюся широкую грудь, скрытую пуловером. Сильные руки, сейчас обманчиво спокойно простирающиеся вдоль тела. Он больше не походил на серьезного невозмутимого бизнесмена, каким она его помнила. Сейчас Хейс был преследователем, загнавшим свою добычу и наслаждающимся моментом триумфа.
Они оба продолжали хранить молчание, следуя негласным правилам этой странной, никем не обговоренной игры. Молчала загнанная в угол жертва, молчал и охотник, но и его, и ее объединяло сейчас сладостное понимание, что исход этой игры оставит в победителях их обоих.
Кому-то следовало сделать первый шаг. Каким он должен был быть?
Ева вдохнула побольше воздуха, набираясь решимости, – и медленно начала расстегивать молнию на платье под внимательным, полным затаенного ожидания взглядом Хейса.
Глава 8
В обжигающей тишине, полной томительного предвкушения, звук медленно расстегиваемой молнии раздался громом.
Ева, не отрываясь, смотрела в глаза стоящего на пороге мужчины. Он же внимательно следил за движением ее рук, и в его взгляде мелькали всполохи огня.