Ева оказалась последней. Становясь рядом с высокой брюнеткой, глядящей в пол, она переступила с ноги на ногу, и вдруг резкая боль пронзила ступню. Негромкое восклицание вырвалось из ее груди. Нагнувшись, девушка вытащила крохотный металлический стержень, невесть каким образом оказавшийся на полу и на который она имела несчастье наступить.
Почувствовав неладное, Ева подняла голову. Ужас плескался в устремленных на нее взглядах остальных девушек.
Опомнившись, она поспешно опустила глаза в пол, как сделали и все прочие, но было уже поздно.
– Что это у нас?
Чужая ладонь цепко обхватила ее подбородок, заставляя поднять лицо. Управляющий – или кем он там был на самом деле – недовольно смотрел на нее с оттенком недоверия.
– Нарушение правил? – медленно проговорил он, прищурив глаза. От его взгляда по коже девушки пробежал озноб.
– Я просто…
Он не дал ей договорить.
– Здесь запрещены любые разговоры, – сквозь зубы прошипел ей в лицо, сильнее сжимая рукой лицо девушки. – Ночь безмолвия. Забыла об условиях?
Ева украдкой взглянула на Руби – та стояла, опустив голову подобно остальным, но чуть вздрагивающие плечи свидетельствовали, что подруга в слезах – или же в ярости. Зная характер блондинки, Ева скорее предположила бы второе.
Помощница бесшумно возникла позади мужчины, в руках ее белел уже знакомый пластиковый стаканчик. Ева без лишних слов медленно приняла его, уже понимая, чего от нее ждут.
Первый же глоток обжег горло. Закашлявшись, она с ужасом почувствовала, как вся задняя поверхность неба моментально онемела.
– Вот так лучше, – удовлетворенно заключил мужчина. – Здесь есть еще желающие отступить от правил? – обманчиво спокойным голосом проговорил мужчина, отходя от Евы. – Проверим?
В его руках оказался длинный плетеный ремень из кожи, напоминающий уменьшенную версию кнута, которым подгоняют животных. Внезапно мужчина резко стеганул им ближе всех стоявшую к нему девушку. Обнаженную кожу ее плеча расцветила тонкая красная полоса.
Девушка распахнула рот от неожиданной боли – но не проронила звука. От этого зрелища Еву захлестнула волна ужаса. Куда они с Руби попали? Возможно ли было выбраться из этого места без последствий?
Мужчина довольно ухмыльнулся и повторил это же действие уже с другой девушкой.
Только бы он не дошел до Руби!
К счастью, в этот момент в комнате появилось новое действующее лицо: коротко стриженая брюнетка с недовольным выражением лица. Даже не взглянув на девушек, она направилась прямо к мужчине.
– Маркус, в сектор «А» срочно необходима замена, – без предисловия начала незнакомка, но собеседник остановил ее: – Подожди минуту.
– Всем занять свои рабочие места, – это он уже адресовал застывшим в страхе девушкам. – И только попробуйте что-нибудь напортачить сегодня!
Он злобно взглянул на съежившуюся Еву и вернулся к прерванному разговору.
Девушки начали быстро покидать помещение, шорох плащей и звук шагов заполнил воздух.
– Номер семь, останься.
Спокойный голос настиг Еву уже на пороге.
Она в ужасе взглянула на запястье, заранее предчувствуя фиаско, и не ошиблась – это был ее номер!
Медленно повернувшись, она подошла к ожидающим ее людям, не решаясь поднять глаз.
– Сейчас ты пойдешь с Шейлой, – неторопливо начал говорить управляющий. – И заменишь собой одну из девушек в другом классе.
Она в ужасе вскинула на него голову, не веря своим ушам.
– Вы все здесь подписали соглашение, – с угрозой напомнил он. – В котором обязались неукоснительно соблюдать все установленные правила. А в случае нарушения, – мужчина неприятно улыбнулся. – Были готовы на все возможные последствия своего проступка.
Ева набрала воздуха, чтобы покаяться в совершенном обмане, признаться, что она здесь находится по ошибке, но… Ни слова не вырвалось из приоткрытого рта.
С видимым удовольствием наблюдая за дрожащими губами девушки, силящимися исторгнуть хотя бы звук, мужчина удовлетворенно заключил:
– Вот и славно. Ты знаешь, что от тебя требуется.
На ватных ногах девушка следовала за коротко стриженой женщиной, пытаясь продумать план действий. Мысли путались и разбегались, шок от осознания собственной немоты оказался настолько сильным, что любая умственная деятельность сейчас представлялась невозможной. С каждым шагом она все дальше удалялась от Руби, единственного человека, который мог разрешить любую проблему. Хотя теперь Ева уже не сомневалась, что выбраться отсюда без потерь ей не удастся.
– Вот мы и пришли.
Женщина открыла дверь: