– Твой комплект лежит перед зеркалом. Как только будешь готова, сразу выходи. Нельзя заставлять гостей ждать.
Слезы беспомощности, слезы страха подступали. Сделав глубокий вдох, она замерла, пытаясь успокоиться. Неизвестно, насколько ей удалось бы справиться с собой, если бы в этот момент не наступило время для еще одного эффекта выпитого напитка: волнение вдруг улетучилось, сознание прояснилось и опустело, паника и все опасения вдруг показались такими ничтожными. Сейчас не существовало преград, которые были бы не по зубам Еве.
Потерявшая страх перед происходящим девушка прошла в пустое помещение, остановившись перед большим зеркалом в богато украшенной раме. Плотная маска из гладкой черной кожи и массивное украшение, состоящее из нескольких уровней бусин, расходящихся полусолнцем на груди, – вот и все предназначенное ей одеяние. Медленно расстегнув накидку и позволив той упасть на пол, Ева зачарованно уставилась на свое отражение, не узнавая в обнаженной незнакомке по ту сторону стекла себя.
Может, это было еще одним эффектом от выпитого напитка, но Ева не чувствовала в себе сил сопротивляться, голова казалась совершенно пустой.
Ноги сами вывели ее из комнаты к ожидавшей женщине.
Несколько шагов по коридору, ряд убегающих вниз ступеней, – и вот она уже стоит в окружении других девушек в таких же масках и с украшениями.
Стройные тела, длинные ноги, струящиеся по плечам волосы, притягивающие взгляды округлости – и красные цифры на запястье. «Класс А» – украдкой прочла Ева на руке стоящей ближе всех девушки, невольно отмечая и опущенные плечи, и взгляд в пол. Весь облик незнакомки точно кричал о покорности.
Зазвучала странная мелодия, лишенная ритма, словно невидимый музыкант хаотично дергал струны, заставляя те жалобно стонать. Девушек вывели на открытую площадку, освещенную несколькими столпами света. Вокруг полукругом располагались кресла, но из-за освещения невозможно было разглядеть ничего, кроме темных силуэтов сидящих людей.
Ева стояла, ослепнув от яркого света, пока в голову неотвратимо заползало озарение.
Аукцион.
Девушек продавали, как какие-нибудь дорогие вещицы, – безумным коллекционерам. Фигуры в темноте не произносили ставок, лишь поднимая таблички с ценой. А Шейла называла номер победителя и девушки, которая ему досталась.
Ева пыталась подбадривать себя мыслью, что все происходящее, – не более чем игра. Спектакль. Что на самом деле в их просвещенной стране давно уже отсутствует такое понятие, как торговля людьми. И что уж тем более ничего подобного не могло случиться в ее такой безопасной и размеренной жизни.
Одна за другой девушки выходили в центр круга, все так же не поднимая головы, и уходили оттуда уже чьей-то собственностью.
И вот настала очередь Евы.
Странее ощущения не было в ее жизни: нагая, беззащитная, стоящая в центре освещенной сцены перед невидимыми мужчинами, бесстыдно разглядывающими и оценивающими ее тело. Если бы не напиток, она давно уже, скорчившись от страха и унижения, лежала бы на полу, пытаясь руками прикрыть свою наготу.
Внезапно она явственно почувствовала чей-то взгляд на себе. До мурашек, до буквально осязаемого ощущения чужого прикосновения. Встрепенувшись, Ева безотчетно вскинула голову и устремила взгляд в темноту, в сторону, откуда почувствовала этот взгляд.
Голоса ведущей она даже не слышала. Просто увидела поднятую табличку и поняла, что и ее участь была решена подобно остальным.
Глава 3
Отступив обратно в ряд, Ева принялась твердить себе, что все происходящее, – лишь сон. Слабое головокружение и легкость в голове служили прекрасным подтверждением этой теории. Как только последняя из девушек была продана, рядом с ними появились девушки в длинных накидках – из класса «С», среди которых должна была быть и Руби.
Уже не задумываясь, куда они идут теперь, Ева позволила фигуре в сером вести себя вперед. Их путешествие не было долгим. За очередной дверью Еву ожидала небольшая темная комната с очень высоким потолком и полным отсутствием меблировки.
Сопровождавшая ее девушка исчезла столь же бесшумно, как и появилась. Вместо нее в комнате возникло новое действующее лицо, моментально завладевшее вниманием Евы.
Высокий силуэт – совершенно точно мужской – окутывал длинный темный плащ с капюшоном, не позволяющий разглядеть ни фигуры, ни лица мужчины, остановившегося в опасной близости от Евы.
Это человек, купивший ее, – с замиранием сердца осознала девушка. И вновь почувствовала то необъяснимое ощущение прикосновения чужого взгляда к телу.