Катю разбудил звонок в дверь. Она, утерев холодный пот со лба, посмотрела на часы — уже десять вечера, малявки явно засиделись. Бедолага оделась и пошла открывать. К ней тут же бросились девочки. Подружка дочери, Катюша, виновато заглянула Кате в глаза:
— Ой, это моя мама, я сказала ей, где вы живете!
И правда на пороге стояла высокая красивая женщина с крупноватыми чертами лица, короткими темными волосами и насмешливыми зелеными глазами. Ее светлый плащ с правой стороны совсем промок. Рыжие кожаные туфли потемнели от воды и оставляли на полу мокрые следы.
Увидев друг друга, женщины на секунду замерли, у гостьи выпал из рук зонт. К ней подбежала дочка, подняла зонт и взяла ее за руку:
— Мамочка, извини, я задержалась! Здесь так интересно! — Девочка обернулась к Кате: — Это моя мама!
Хозяйка поняла, что женщина в замешательстве и попыталась ей помочь:
— Здравствуйте, меня зовут Катя, как вашу красавицу. Проходите, пожалуйста!
Женщина исподлобья посмотрела на нее и не очень уверенно представилась низким хрипловатым голосом:
— Добрый вечер. Виктория.
«Какая неприятная баба», — подумала Катя, но виду не подала.
— Раздевайтесь, вы же совсем промокли, я чай сделаю. Не обращайте на меня внимания, я немного не в себе, сейчас лекарство приму — получше стану. Вы не торопитесь?
Виктория вела себя очень странно, было видно, что она внутренне колеблется. Пауза затягивалась. Кате даже показалось, что Виктория, слава богу, сейчас развернется и уйдет, но она осталась.
— Я и правда никуда не тороплюсь. Что ж, чаю так чаю. Только зеленого!
«Еще и наглая какая!» — изумилась Катя про себя и сказала:
— А девочки пусть еще поиграют, они так хорошо спелись, я прямо рада. Вы не ругайте Катюшу, что она задержалась, они новую игрушку осваивают — калейдоскоп.
— Да я и не думала ругаться, она же мне адрес ваш оставила. И давно вы здесь живете? Я вижу, у вас ремонтик свежий. Стильно так все. Молодцы! Хороший дизайнер сейчас — редкость.
— Мы здесь совсем недавно. Знаете, мы с Гришей так долго искали…
Виктория тихо заметила, как бы про себя:
— Молодцы! Нашли. Кто ищет, тот всегда найдет.
— Вы что-то сказали?
— Нет-нет, это я так. И по каким же параметрам вы вели свои поиски?
Странная гостья все больше тревожила Катю: шепчет что-то себе под нос, под который почему-то так и напрашиваются усы, ну хотя бы маленькие, как у Гитлера. Но она твердо решила быть сегодня радушной хозяйкой, и ничто не могло ей помешать.
— Ну, чтобы большая и светлая и чтобы школа хорошая рядом была, — сказала она.
Гостья удивленно подняла брови:
— Вы о чем?
«И тупая, как валенок!» — констатировала про себя Катя.
— Как «о чем» — о квартире. Мы очень долго не могли найти подходящую, но этой мы очень довольны. Ну а вы здесь как давно?
Гостья снова напряглась, было видно, что ответ ей дается с трудом:
— Больше семи лет. Почти восемь.
— Я очень за Анечку волнуюсь, как она там в школе с новым классом будет. Такой стресс! Жаль, что ваша Катя ходит в испанскую школу. Надо было и нам свою туда отдать. Ходили бы девчонки в один класс, уроки бы помогали друг другу делать.
Но Виктория опять произнесла куда-то в сторону и как бы про себя:
— Одноклассницы, угу…
— Что вы сказали?
— Да-а, забавно, говорю, если бы они еще и одноклассницами были… А мне вот почему-то показалось, что ваша девочка обязательно должна ходить в испанскую школу.
— Ну что вы. Мне, представляете, на днях песня испанская пришла в голову, вот странно, сама не знаю откуда. А английская школа у нас ближе к дому, не вечно же я буду дочку за руку водить. Вот и отправили Аню туда. Да и Гриша был как-то против испанского языка, предубеждение у него какое-то.