Юноша нахмурился и опустил взгляд, смотря на пса, который начал тыкаться в его ноги мордой.
- Что, малыш? – ласково спросил Тео.
Пёс заскулил и обернулся в сторону деревьев, уходящих тернистой аллеей вглубь парка.
- В туалет хочешь? – Балто гавкнул, словно поняв слова хозяина. – Я не против, но… - парень замолчал и обернулся, всматриваясь в темноту.
Вокруг никого не было, у ворот парка желтовато горели фонари, света которых было катастрофически мало, чтобы рассеять мрак октябрьской безлунной ночи. Где-то завывал ветер, шелестя вечнозелёными кустами, которые казались мёртвыми, замумифицированными в этом холоде. Юноша поёжился и перебрал ногами, кончики пальцев которых ужасно кололо от холода.
- Пошли, - произнёс Тео и встал, несильно дёргая за поводок.
Парень думал о том, что не следует отходить от места встречи, но, затем, решил, что далеко он отходить не будет, а Крис, если он вернётся в это время, сможет и подождать несколько минут.
Юноша медленно шёл, без особого интереса рассматривая лысые, синеватые в ночи деревья. Балто всё время рвался вперёд и скулил, когда это у него не получалось. В какой-то момент Тео это надоело, и он отстегнул пса от поводка, говоря ему:
- Беги. Только не далеко.
Балто радостно загавкал и унёсся в темноту, размахивая висячими ушами. Тео покачал головой и медленно пошёл следом за псом, след которого уже простыл. Сейчас юноша даже радовался тому, что не слишком хорошо видит, потому что всевозможные надгробия, кресты и усыпальницы, пусть даже самые красивые, вкупе с тёмным временем суток и одиночеством не внушают спокойствия ни в чью душу. Конечно, брюнет бывал здесь и раньше, но исключительно в светлое время суток и не один, так что, это место казалось ему больше парком, чем кладбищем, а сейчас – наоборот.
Решив, что на сегодня достаточно прогулок, Тео остановился и всмотрелся в темноту, пытаясь разглядеть на фоне кустов и деревьев светлое пятно своего пса. Золотистая шкурка Балто мелькнула среди кустов и снова исчезла в тени. Глубоко вздохнув, стараясь не раздражаться, Тео перешагнул бордюр, ограждающий газон от тротуара, и пошёл в сторону тех кустарников, где только что маячил его любимый пёс.
- Балто, иди сюда, - негромко позвал брюнет, продолжая движение. – Балто? Иди сюда. Малыш? – уже громче обратился юноша к четвероногому другу. – Где ты? Балто?!
Юноша начал идти быстрее, вглядываясь в тёмноту кустов. Всё, чего ему сейчас хотелось, это – забрать своего питомца и уйти домой. Парень ускорил шаг, под ногами хрустели промёрзшие жёлтые листья, которые ещё не успели сгнить из-за слишком рано наступивших холодов.
- Балто?! – крикнул парень и остановился.
Сердце начинало стучать быстрее, разгоняя внутри кровь. Ему становилось неуютно и всё сильнее хотелось убраться отсюда подальше.
- Крис? – попробовал позвать юноша. – Крис? – уже крикнул он, полагая, что в парке должна быть хорошая акустика и друг, если он вернулся – а он должен был вернуться – точно услышит и отзовётся. – Кристофер?! Ты меня слышишь?!
Брюнет резко обернулся, ему показалось, что рядом, там, за спиной, кто-то есть. Размытое зрение никак не хотело показывать юноше правду, но он был просто уверен, что там, в высоких кустах, кто-то есть. Он кожей чувствовал чужое присутствие, которое холодило поджилки.
«Шшшш….», - прозвучало в голове и в сознании мигом вспыхнули картинки сегодняшнего сна. Тео не помнил толком, что в нём было, в память врезалось лишь это леденящее душу шипение, которое разъедало нервы и вгрызалось в плоть, пило кровь.
Это змеиное шипение, преследовавшее Тео всю ночь и приходящее к нему и предыдущими ночами, пугало и вгоняло в ступор, потому что – что может быть страшнее жестокого хладного хищника, скрывающегося во тьме и ожидающего своего часа? Ничего...
Юноша резко обернулся и в ужасе распахнул глаза, раскидывая руки в стороны и пытаясь сохранить равновесие. Крутясь на месте, Тео совсем не заметил, как дошёл до небольшого спуска. Равновесие сохранить не удалось, и брюнет упал, приземляясь на пятую точку и прокатываясь по поросшему травой склону.
- Нет… - вырвалось у юноши. Он поднёс дрожащую ладонь к лицу, дотрагиваясь до носа, на котором было сейчас так пусто… - Нет… Только не это…