— Она передала эту информацию МП? И они связали это с новыми преступлениями?
— Я не думал, что она найдет дерево. Одна ель в долине? Даже если она знала, что нужно искать дриад, их там сотни, — он тряхнул головой, капюшон подвинулся. — Теперь Марара мертва, и у той заразы мой гримуар. Если она разгадает шифр и получит что-то еще из него…
Он пошел дальше. Я поспешила за ним, сунув холодные ладони в карманы. Пальцы задели шелковистую ткань, и я вытащила свернутый квадрат лилового цвета, который он забрал из дерева дриады.
— Почему я это несу? — спросила я, морща нос, тыкая предмет.
— Не разворачивай.
Я взвесила сверток на ладони.
— Панцирь Валдурны… Ты предлагал это тому противному темнофею?
— Да, но я знал, что он его не примет. Просто нужно было начать переговоры с чего-то впечатляющего и ценного.
— Насколько ценного?
Он постучал пальцем в перчатке по квадрату на ладони.
— Ценнее этого и опаснее по силе, наверное, только твой демонический артефакт.
— О, — я не думала о ценности демонического амулета. Я думала только о том, мог ли он спасти Эзру. — Что делает Панцирь?
— Это артефакт, созданный фейри, который делает тебя непобедимым.
Я споткнулась на ровном месте. Я охнула, удержавшись на ногах.
— Прости, ты сказал «непобедимым»?
— Если носишь его, ты не можешь умереть, даже если смертельно ранен. Никакая магия не может тебе навредить, ни одно оружие не может тронуть.
Если носишь его? Я склонила голову, пытаясь представить, как ткань выглядела бы, если ее развернуть?
— Это плащ? — спросила я, перевернув квадрат.
— Плащ?
— Перчатка? Носок? В такой квадратик сложить можно или это, или трусики, — я посмотрела на него, приподняв бровь. — Потому ты не используешь артефакт сейчас? Не хочешь носить Непобедимые трусики.
Он издал звук отвращения.
— Никто не увидит, что они на тебе.
— Сильная магия, — громко сказал он, — дорогого стоит. Цена Панциря слишком высока для меня.
— Какая цена?
— Вся моя магия.
Я застыла. Он сделал еще два шага и замер. Он коснулся внутренней стороны руки.
— Он поглощает всю магию вокруг себя. Он стер бы всю магию, что мне подарили фейри. Мои артефакты были бы стертыми. Мои зелья стали бы бесполезными. Вся магия Спириталиса и Арканы растаяла бы, и хоть она со временем вернулась бы, на отдых требовалась бы вечность.
Он махнул мне пошевеливаться.
— Цена для фейри даже больше, ведь им терять больше магии. Панцирь сильный, опасный, и я использовал бы такое только на грани смерти.
— И ты заставляешь меня нести ее, потому что…
— Потому что я ощущаю его магию, и от нее мне не по себе.
Я скривилась и убрала ткань в карман.
— Где ты это взял?
— Украл.
— У Аконитового друида, — пробормотала я. — Своего наставника.
Он шагал дальше.
— Да.
— Ты убил своего наставника?
— Да.
— Зачем?
— Потому что захотел.
Я закатила глаза от его сухого тона. Он завернул за угол, и я почти бежала, чтобы не отставать.
— Зак?
— Что теперь?
— Куда мы идем?
— Я проверяю места, где обычно нахожу плутов-информантов, но они заброшены, — его голос стал хриплым. Варвара постаралась.
Я отряхнула ладони.
— Похоже, тебе придется прийти в другое время. Можем отправиться домой.
— Если хочешь идти, иди.
— И мне идти одной по худшему району города посреди ночи без артефакта для защиты?
Он взглянул на меня, и я представила, как он хмурится за тенями в капюшоне.
— Я отправлю с тобой варга.
— Твои варги с тобой? Как? Эхо нес только нас двоих.
— Мои варги, — он завернул за угол, в этот раз попал в темный переулок, — нашли, наконец, мификов, и я могу отправить одного проследить за твоей безопасностью.
И пропустить веселье, как он допрашивает кого-то? Я скрестила руки.
— Нет, я задержусь.
Он тихо зарычал.
Я посмотрела за Зака на полные урны и кучи мусора. В воздухе воняло плесневелой едой и мочой.
— Гадость.
Он вытянул руку, преграждая мне путь, и я врезалась в нее.
— Жди тут. Я хожу на операции один. Ты будешь отвлекать.
Я закатила глаза.
— Ладно.
Он прошел глубже в переулок. Я смотрела ему вслед, считая в голове. Когда он почти пропал из виду, я пошла на носочках за ним. Да, он сказал мне не лезть, но я могла подобраться ближе.
Переулок был необычно длинным, полным мусора от заведений, задние двери которых выходили сюда. Фонари не разгоняли мрак, и мне нужно было полагаться на далекие фонари, чтобы отыскать путь. Ветер утих, я шла дальше, но запах ухудшился. Фу.