Я услышала плутов раньше, чем заметила их. Мужские голоса гудели в разговоре, порой к ним присоединялся хриплый женский голос. Я зашла за урну и выглянула.
Четыре мужчины и женщина курили и болтали, стояли на крыльце под лампочкой. Из ниши свет почти не падал на переулок. Они были в темной одежде, выглядели неряшливо, но не переживали. Двое мужчин были крупными, и у самого большого из пары была татуировка на затылке бритой головы. Из двух других один был среднего роста, а другой — низким. Женщина была средних лет, тощая из-за зависимости, куталась в куртку, что была слишком тонкой для зимы.
— …чуть не поджарили, — ворчал крупный.
— Потому я отступил, — сказал низкий, крутя нервно сигарету. — На магов лучше не идти.
Женщина укуталась сильнее в большую куртку.
— Но если это сработает…
— Не сработает. МагиПол все раздавит, — низкий мужчина бросил сигарету на землю, искра сияла во тьме. — Но, может, она потянет за собой Ямада, и тогда останемся только мы.
Они рассмеялись, звук был жуткой смесью надежды, страха и горечи.
Я посмотрела мимо них, Зака видно не было. Значит, близилось время драматичного появления Призрака.
Разговор плутов оборвался. Они нервно смотрели в тени, толкая друг друга локтями, словно надеясь, что кто-нибудь другой заговорит. Я не знала, что они заметили, но они были уже напуганы.
С вихрем теней Призрак появился из ничего.
Плащ развевался, капюшон был полон теней, он был с головы до пят в черном. Даже его рюкзак на плече не отвлекал от ауры «о, это точно злодей».
Я чуть не фыркнула вслух.
Плуты застыли, как зайцы, от потрясения. Крупный парень попытался спрятаться за товарища, что был поменьше.
— П-п-призрак, — пролепетала женщина.
Я зажала рот рукой, подавляя смех. Боже, они чуть не обмочились. Зак отлично прокачал свою репутацию до пугающих уровней.
— Я только вернулся в город, — прогудел он, — и, похоже, пропустил события. Кто из вас может быстро ввести меня в курс дела?
Они с ужасом переглянулись, словно он просил их отдать ему почки. А потом побежали.
Двое помчались по переулку, еще двое — к моему укрытию. Я отошла в тени, и они пронеслись мимо меня, не оглядываясь. Пятый плут, низкий, открыл дверь за ним и бросился в здание.
Зак не гнался за сбежавшими. Он пропал за дверью следом за низким плутом.
Я огляделась и подбежала к двери, прошла внутрь. Там была вонючая лестница, голые лампочки озаряли грязные ступени. Стук доносился откуда-то сверху, и я поспешила по лестнице.
Я миновала четыре этажа, заглянула в приоткрытую дверь, которая вела на крышу. Здание было больше в ширину, а не высоту, грубый бетон был покрыт слоем каменной крошки.
Впереди незадачливый плут пятился в страхе по крыше. Зак лениво наступал, тень была у его ног, тянулась за ним с каждым шагом.
— Я н-ничего не знаю, — пролепетал мужчина. — Я просто ворую. Ты знаешь, как…
— Миг назад вы что-то обсуждали. Начнем с этого.
— Я не трогал твою территорию, Призрак, клянусь. Это все та психованная волшебница. Она…
— Мы поговорим и о ней.
Губы мужчины дрожали.
— Т-тебе нельзя задерживаться с новой наградой. Тебе конец, — плут выпрямился, набираясь уверенности. — Или мне лучше сказать, что ты — мертвый друид? Ты друид, или это бред МагиПола?
— А ты как думаешь?
С тихим рычанием два варга появились по бокам от него, белые зубы вспыхнули на фоне черной шерсти и красных голодных глаз.
Плут пятился со страхом. Варги подкрадывались к нему, и мужчина остановился, пятки были у края крыши.
Зак шагал следом за своими подчиненными фейри.
— Так что там не сработает?
— Я н-ничего не знаю…
Зак встал между варгов, схватил мужчину за куртку и толкнул ближе к краю, а потом столкнул.
Плут завизжал, отклоняясь. Желтый свет пробежал спиралью по запястью Зака, и магия, похожая на провод, обвила тело падающего мужчины. Он застыл, ноги были еще на краю, но остальное тело наклонилось под углом в сорок пять градусов над улицей в четырех этажах внизу.
Зак сжал конец магической веревки, в прямом смысле держал жизнь человека в руке.
— Прошу, — охнул он. — Прошу, не надо. Прошу…
— Попробуй еще раз. Расскажи, что задумывает волшебница.
Все лицо плута дрожало от ужаса.
— «Рыцари Пандоры». Гильдия. Она обещала отомстить им. Они жестоко обходились с плутами, когда ловили нас. Она… собрала ребят и дала им план, убедила их напасть на гильдию.
— Ты сам это видел?
— Н-нет. Она только говорила с несколькими людьми, и они делали остальное, но… это точно была она.