Ферапонт Иванович вынул браунинг. В свете уличного фонаря его ствол блеснул черной и тусклой сталью. Жандармы отстегивали кобуры. Дворник с городовым подошли к двери.
– Если спросят: «Кто?» – скажи: «Телеграмма»!.. – громким топотом сказал Филькин. Он обернулся к жандармам: – Стрелять будут – на пол ложись, залпами отвечай. Оружье держи наготове. Ну!..
Дворник забарабанил в дверь. Внутри была тишина.
– Стучи еще… – прошептал Филькин. – Крепче стучи!.. Не ответят – дверь ломать придется…
Дворник стучал опять.
– Кто там?.. – раздался невнятный голос.
– Т-т-телеграмма!.. – задыхаясь от страха, прошептал дворник. Он сообразил, что стоял первым у двери, и при перестрелке первый же выстрел заденет именно его. – Телеграмма!.. – крикнул он изо всей силы, когда кулак стоящего сзади жандарма с размаху ударил его в бок.
Внутри щелкнул засов. Повернулся ключ. Филькин рванул дверь и отскочил, сжимая браунинг.
В дверях стоял Вачнадзе: босой, в одном белье, держа над головой лампу, оглядывая всех выпуклыми черными глазами. Свет лампы освещал блестящее оружие, белые лица и мокрые плащи жандармов. За Вачнадзе не было никою, перестрелки пока не предвиделось.
Отстранив Вачнадзе плечом, Ферапонт Иванович быстро прошел в комнату. Жандармы теснились за ним.
Комната имела самый мирный вид. Лампа без абажура покачивалась над голым столом. Несколько жирных тарелок было составлено на нем в кучу. Около сбитой постели спал ребенок в люльке. Дверь в магазин была полураскрыта; густая темнота стояла за этой дверью. Филькин вынул и протянул Вачнадзе ордер на обыск.
– Согласно этой бумаге, произведем у вас осмотр!.. – Он обшаривал комнату рысьими глазами. Кроме вас, кто здесь есть?
– Кромэ мэня ныкого… – сказал Вачнадзе. – Одын я, жена к родствэнникам пошла. Позвольтэ, гаспадин начальнык, сапогы надеть, холодно очень…
Он наклонился, надел штиблеты и накинул пиджак. Когда Филькин отвернулся, городовой успокоительно кивнул ему головой.
– Не может быть, чтобы не было никого!.. – сказал Филькин. – А Николай?.. Видел я здесь Николая!
– Ныколая нэт!.. – затряс Вачнадзе головой. – Прогнал Ныколая, давно прогнал. Гаспадын начальник… – он протянул руки к городовому, но городовой теперь упорно смотрел в сторону.
У одного из жандармов был тяжелый потайной фонарь. Он отодвинул одну из его железных стенок. Густой белый свет хлынул наружу. Пока другие перерывали комнату, заглядывали во все углы, Филькин с двумя жандармами прошел в магазин.
В магазине тоже было пусто. Люк вниз заперт на висячий замок. Жандармы перевернули прилавок и не обнаружили ничего. Вачнадзе стоял, запахивая полы пиджака.
– Внизу кто есть? – коротко спросил Филькин.
Вачнадзе горячо замахал руками:
– Ну, кто же может быть внизу, в предназначенном для товаров месте?..
– Откройте!.. – приказал Филькин.
Вачнадзе достал ключ. Он снял заржавленный замок, откинул толстую крышку люка. Сжав зубы, Филькин стал на колени и склонился к темной дыре.
– Кто внутри сидящие, выходи!.. – неестественно громко крикнул Филькин. Внутри было молчание и пустота. Филькин взял фонарь у жандарма.
Осветились скользкие деревянные ступеньки, мешки около кирпичных стен, четырехугольное отверстие колодца…
Взяв фонарь в левую руку и сжимая револьвер в правой, Филькин поставил ногу на первую ступень.
Он спустился по лестнице и спрыгнул на скользкую землю подвала. Фонарь колыхался в его руке. Он бросал яркие отсветы на серую холстину мешков, на доски ящиков, стоящих друг на друге. Носком сапога Филькин разбросал ящики. Все они были пусты. Он запустил руку в мешок. Мешок был полой мелким рисом.
Городовой и двое жандармов тоже опасливо спустились в подвал. Вачнадзе сошел последним. Он дрожал и запахивал полы пиджака. Ферапонт Иванович подошел к колодцу.
Он присел на корточки. Холодом и могильной сыростью несло из черной глубины. Он опустил фонарь. Водяное дно заблестело, косо отражая склонившееся лицо, фонарь, кусок люка сверху. По деревянным стенам каплями сочилась вода.
– Колодец зачем здесь?.. – через плечо спросил Филькин.
– Воды в подвале многа, – хмуро ответил кавказец. – Сухой кавказский товар портится! Хозяин колодэц рыл!.. – Он замолчал с обиженным видом.
Жандармы тем временем переворачивали ящики, высыпали рис из мешков. Они не нашли ничего. Филькин провел по стенкам рукой, они были одинаковой плотности, ни одна не подавалась внутрь.
Ферапонт Иванович встал, с сожалением взглянул на сапоги, передал фонарь жандарму и спрыгнул в колодец.