Жандарм светил, а Филькин, стоя внутри, на вершок в грязной воде, исследовал скользкие стенки. Он давил к выстукивал их разными способами, прислушиваясь при каждом ударе. Стук все время был один – глухой звук дерева, не имеющего за собой пустоты.
Жандармы в подвале переглядывались.
Они чувствовали себя как-то неловко: слишком уж гладко шел обыск. Они закуривали, переговаривались друг с другом. Городовой улыбался с понимающим видом.
– Ты что зубы скалишь?.. – спросил один жандарм.
– Потому что напрасный ваш труд, – сказал внушительно городовой. – Ничего здесь нет… зря на человека взъелись. Чудачок он, божий человек, это верно, А что бы там бомбы, или злокозненное что, – ни в жизни не поверю.
Он замолчал. Багровое Филькинское лицо высунулось из колодца. Жандарм подал ему руку. Филькин вылез с трудом и взял потайной фонарь. Жидкая грязь стекала с промокших сапог. Светя фонарем, он стал обходить стены подвала.
– Он же это все и затеял. – прошептал неодобрительно жандарм. – Слышал я, влетает нынче, как встрепанный: открыл, дескать, дайте наряд из пяти жандармов… А что открыл-то!.. Только людей зря гонять…
– Стар стал, вот с ума и сходит! – ответил молодой жандарм. Он был друг Архимедова, и уже знал о предательском Филькинском поступке. – А молодых оттирает, Архимедова возьмем… Какой ведь сыщик!.. Так нет, того в летучий отряд, а этот на спокое… Эх, времена!
Филькин обошел стенки один раз и начал обстукивать их вторично. Старый жандарм тихо притронулся к его руке.
– Ферапонт Иванович!.. Может, будет?.. – нерешительно сказал он.
– Почему будет?.. Что такое будет?.. – Филькин уставился на него.
– А потому, Ферапонт Иванович, зря! – жандарм смотрел в сторону, – Ничего здесь, видно, нет… И час поздний. Пошли бы, Ферапонт Иванович!..
Филькин хотел возразить – и осекся. Он смотрел вниз. Он стоял перед жандармами, разом постарев на два года.
– Хорошо, – сказал он, наконец. – Кончим… Ошибся я, вижу сам… ничего здесь нет. Пойдемте!..
Тяжелыми шагами он стал подыматься наверх. Со звоном и треском жандармы шли следом. Вачнадзе осмелел и, уже не скрываясь, стучал зубами.
– Одевайтесь!.. – коротко сказал ему наверху Филькин.
– Одэваться?.. – крикнул возмущенно Вачнадзе. – Зачем одэваться?.. Честным людям спать нужно, а нэ одэваться! Уйдете сейчас – спать ложиться буду. Рис высыпали, товар разрыли, завтра жаловаться пойду!..
– Одевайся!.. – крикнул пронзительно Филькин. Вачнадзе разом замолчал. – Одевайся, с нами пойдешь!.. Задерживаю вас до выяснения дела!..
Жандарм тронул его за локоть. Филькин не обращал внимания.
– Ферапонт Иванович, брось!.. – зашептал ему в ухо жандарм. – Чего цепляешься? Не нашли ведь ничего. Не имеешь права… Нагорит от начальства… Да и ребенок здесь, куда его денешь?
– Ребенка возьмет с собой… – твердо сказал Филькин. – Не арестовываем вас, задерживаем до утра! Дождетесь меня в часта. Одевайтесь!..
Вачнадзе молча оделся. Он закутал ребенка и взял на руки этот теплый, посапывающий тючок. В карман он сунул молочную бутылку с соской.
На улице усиливался дождь. Филькин запер дверь и сунул ключ в карман. Ворча что-то невнятное, дворник пошел в глубину двора. На перекрестке в тусклом свете фонаря Филькин остановил жандармов.
– Сведете его в часть, – сказал Филькин. – Утром приду. Там решим, что делать. Помещенье не опечатал, незачем, по-моему. Ну, я пока домой!.. – Он запахнул воротник, стараясь не глядеть в насмешливые лица жандармов.
А когда они ушли и за углом затихло звяканье шпор и чавканье ног по грязи, Ферапонт Иванович повернулся и решительно снова зашагал к старому дому. Он вошел в ворота, ключом, вынутым из кармана, снова отпер дверь магазина и, войдя внутрь, прикрыл дверь за собой.
Глава IX
Ночь в восточной лавке
В то время как наверху жандармы и Филькин обыскивали комнату и магазин, осматривали подвал, арестовывали Вачнадзе, внизу, в подземелье, Николай и Василий находились в полном и длительном недоумении.
Когда дворник постучался в дверь и на вопрос Вачнадзе выкрикнул «телеграмма», Сандро прежде всего подбежал к капитальной стене и условным стуком предупредил товарищей, что наверху не все в порядке. Такие случаи бывали и раньше. Но тогда, по прошествии некоторого времени, Вачнадзе стучал снова, и они опять начинали работать. На этот же раз подпольщики ждали и не могли дождаться вторичного стука.
Согласно условию, они могли возобновить работу только после такого сигнала. А потому Василий сидел на кипе бумаги, Николай опирался на неподвижную машину, и оба с недоумением смотрели друг на друга.