Вдруг какой-то странный звук снаружи нарушил полную тишину. Он шел из прохода к колодцу. Как будто некое грузное тело тяжело свалилось вниз. Потом начались равномерные стуки; в глубине прохода осыпалась земля. Кто-то как-будто старался открыть дверцу потайного хода.
Одновременно Николай и Василий дунули на свечи. Черная темнота окружила их. Постукивание снаружи продолжалось. Николай сунул руку в карман и нащупал тяжелый маленький браунинг.
Затем постукивание прекратилось. Это Филькин, не найдя ничего, вылез из колодца к ждущим его жандармам и Вачнадзе.
– Товарищ, – услышал Николай шёпот рядом. – Это обыск, честное слово!.. Если нас найдут, я не дамся, я буду стрелять. Все равно: на каторгу или повесят!
– Не найдут! – Николай шептал тоже. – Слышишь, стука нет: он не нашел дверцы. Да и не мог найти. Внутри она выложена землей. Она не дает пустого звука. Если не найдут секрета механизма…
И они замолчали опять, считая удары своих гулко бьющихся сердец…
Когда Ферапонт Иванович вошел с улицы в лавку, он прошел в комнату и сел на табурет у постели.
Филькин не мог понять своей неудачи. Ведь он ясно, собственными глазами видел Николая сквозь ставень. Где-то должна быть тайная комната. Но где?..
В стенах подвала? Нельзя же разломать весь подвал… В колодце? Но в колодце стояла вода, было слишком сыро: нормальный человек не может работать в таких невозможных условиях! Встречаясь с революционерами тридцать лет, Филькин не мог понять до сих пор, что нет ничего невозможного для людей, работающих из-за идеи.
Он придумал более простую вещь: он решил дожидаться наверху до тех пор, пока не явится кто-нибудь из революционеров. Это был отчаянный план, но на Филькине был панцирь, в кармане болтался револьвер, к пуговице пальто был прикреплен роговой полицейский свисток. По первому свистку вся полиция должна прийти ему на помощь. И, войдя в комнату, Филькин прикрыл наружную дверь, вставил ключ в замок изнутри, положил револьвер на колени и стал ждать бесшумно и терпеливо.
Так прождал он с полчаса. Было тихо, только тикали стенные часы. Они тикали так громко, что, казалось, заглушали все остальные звуки. Внезапно легкий тройной стук раздался откуда-то снизу. Он шел от капитальной стены.
Филькин вскочил. Он стиснул зубы. Сигнал из потайной комнаты, подтверждение его догадок!.. Зачем подан сигнал?.. Нужно ли на него отвечать?.. Поколебавшись, он подбежал к стене и, как Вачнадзе, постучал в нее четыре раза…
Сам того не сознавая, он подал подпольщикам тревожный сигнал.
– Николай! – прошептал Василий внизу. – Тревожный сигнал!.. Но если это Вачнадзе, как он странно стучит… Во всяком случае, мы не можем выбраться отсюда сами…
А Филькин ждал, хищно сгорбившись, стоя в комнате у стены. Он постучал снова – уже по-другому. Стена молчала… Тяжело вздохнув, он снова сел на кровать.
И вдруг новый легкий стук, уже во входную дверь, заставил его вскочить, как на пружинах.
Он оглянулся. В углу комнаты пестрела ситцевая занавеска. Занавеска свешивалась до самого пола, закрывая висящее за нею платье. Еще в первое посещение лавки Ферапонт Иванович подумал, что здесь свободно может спрягаться человек. Теперь он бросился туда и, прижавшись к стене, задернул за собой легкий ситец.
В дверь стукнули снова; Филькин смотрел сквозь разрез занавески.
Дверь открылась, и стройная, белокурая Ольга, вся измокшая, в черном платке, с выбившимися из-под него волосами, показалась на пороге.
Она, видимо, была удивлена, найдя дверь открытой. Тревога и страх были в ее серых глазах. Первый общий взгляд показал ей, что в комнате был обыск.
Она бросилась к люльке. Люлька была пуста. С легким криком она заглянула в магазин, обежала комнату, везде находя следы грубого осмотра. Она только не заглянула за занавеску, откуда, вытянувшись в струнку, нахмурив брови, следил за ней Ферапонт Иванович.
Ольга задыхалась. Она поднесла руки к горлу. Что случилось? Квартира разгромлена, раскрыта настежь… Где же ребенок, Вачнадзе, Николай?.. Цела ли типография… Ольга схватила лампу и бросилась к спуску в подвал.
Но перед этим она прихлопнула входную дверь и, заперев ее на два поворота, сунула ключ в карман.
Как только Ольга вбежала в магазин, свет лампы начал тускнеть, стал совсем слабым; она спускалась по лестнице! Филькин выскользнул из-за занавески и на цыпочках пробежал туда же.
Люк был откинут, свет лампы шел изнутри. Став на четвереньки, Филькин подполз к его краю и заглянул осторожно во внутрь.
Лампа стояла на одном из опрокинутых ящиков возле колодца. Ольга склонялась над самой его дырой. Она отодвинула деревянный борт, вытянула оттуда длинный железный стержень и заглянула внутрь колодца.