Стивен Адамс, криминальный адвокат, недавно защитивший магистерскую диссертацию и начавший свою практику, через неделю должен был отпраздновать свой тридцатый день рождения. Они с Адамом познакомились три года назад, когда последний собирал материал для очередной книги. В то время весь город говорил о двух убийствах, и все обсуждали судебный процесс по этому делу, на котором Стивен выступал в качестве защитника.
Молодой адвокат в плаще-«крылатке» смотрелся комично – такой вывод сделало большинство участников процесса, включая зрителей и присяжных. К тому времени обстановка накалилась, и, конечно же, все были на стороне семей убитых, а судьям не терпелось вынести обвинительный приговор. Прокурор не слишком напрягался, так как тоже был уверен в своей правоте. Но адвокату каким-то непостижимым образом удалось на первом заседании поколебать всеобщую уверенность в виновности своих подзащитных. На втором заседании судьям и присяжным осталось только оправдать обвиняемых и начать очередное расследование, потому что стало понятно – все это время они гонялись за собственным хвостом, а истинный убийца гулял на свободе.
Адам не страдал болезненным чувством справедливости, и его не волновал вопрос, что именно произошло: обвиняемые на самом деле ничего не совершали или же это был трюк, который провернул адвокат. Он был уверен в одном: знакомство он завел полезное. Правда, он никогда бы не подумал, что ему придется воспользоваться услугами Стивена. Тот, помимо адвокатской практики, занимался частным сыском. Деньги он брал приличные, но это Адама не смущало.
– Во что ты вляпался?
Стивен, как всегда, сразу же заговорил о деле. Он сел на место Джеральда, повесил на спинку стула плащ и взял пустую рюмку, которую официантка поставила напротив него.
– Ты же знаешь, что ничего страшного не произошло.
– Никогда не помешает уточнить.
Адам взял еще несколько маслин и предложил другу угощаться. Стивен поморщился – маслины он не любил. Зато он с удовольствием выпил рюмку коньяка и сразу же наполнил ее снова.
– Итак, Вивиан Мори, внебрачный сын немецкого миллиардера-аристократа и француженки-врача. Отец оставил ему приличное наследство. Часть наследства лежит в швейцарском банке, вторая часть – в нашем городском банке. Шестизначная сумма. Доктор живет хорошо, хотя, судя по всему, не любит тратить деньги впустую. С отличием окончил университет Сорбонны, проходил практику у известного парижского психоаналитика. Будучи студентом, принимал активное участие в общественной жизни университета, организовывал мероприятия и проекты. Занимался танцами, какое-то время преподавал танцы сам. Был душой коллектива, но вместе с тем человеком себе на уме и мог выкинуть какую-нибудь странность. У него было несколько друзей в университете, с которыми он близко общался. Они примерно раз в месяц устраивали вечеринки для узкого круга. И во время вечеринок вытворяли вещи, о которых не принято говорить вслух.
– Ходили на кладбище и выкапывали трупы для того, чтобы их вскрывать, как в Средние Века?
– Не думал, что у писателей так худо с фантазией, – сказал он. – Студенты-медики тоже умеют развлекаться. Причем делают это так, что завидуют все.
– Хорошо. А теперь расскажи мне что-то, чего я не знаю.
– Ты, похоже, уже неплохо осведомлен? Кстати, мы знакомы. Как-то он помогал мне проводить психологическую экспертизу. Не знаю, чем они занимались на студенческих вечеринках, но в работе он профессионал высшего класса. Да и в общении приятный человек. И не подумаешь, что социопат.
– А что это за история про Париж?
Стивен достал газетную вырезку из папки, которую принес с собой, и выложил ее на стол.
– Ты умеешь читать по-французски? – спросил он.
– Увы, я не полиглот, и, кроме английского, знаю разве что латынь.
– Это статья о пациентке доктора, которая покончила с собой.
– Половина пациентов психоаналитиков кончают жизнь самоубийством. Или то был необычный случай?
– Депрессия. Если хочешь узнать, в чем дело, тебе лучше спросить об этом у доктора. Ах да, кстати. У них был роман.
– Я не заметил в нем любви к романам с пациентками. Скорее, наоборот.
– Может быть, это – часть ответа на твой вопрос?
– А что насчет его «гражданской жены»? – спросил он.
– Афродита – ее настоящее имя. Фамилия Вайс – фамилия матери. Когда ей было семь, родители оставили город, и она переехала к дяде с тетей. Жилось ей там не лучше, чем дома – разве что дядя с тетей жили мирно, никто не пил и никто никого не бил, в отличие от ее матери и отца. Денег у них не было, работал только дядя, тетя сидела дома с детьми. Она была профессиональной швеей, что было на руку, потому что они не могли себе позволить покупать одежду. Афродита донашивала вещи двоюродных братьев и сестер, иногда тетя шила ей платья. Зимой с теплыми вещами было туго, она ходила в легких пальто и никогда не носила нормальной обуви. Девочкой она была нервной и болезненной, мечтала о хорошей жизни, о том, что у нее будет много красивых платьев и денег. И что когда-нибудь она встретит прекрасного принца. В пятнадцать она его встретила. Денег у принца было много, а еще больше у него было проблем, потому что он был одним из сыновей криминального авторитета. Они встречались три года, в семнадцать Афродита переехала к нему. В восемнадцать она вышла за него замуж, к тому времени была на третьем месяце беременности. А через два месяца, когда они возвращались домой с какой-то вечеринки, его застрелили у нее на глазах. Ей стало плохо, она упала в обморок. И по счастливой случайности мимо проходил доктор Мори.
– Занимательная история.
– Отношения у них забавные. Как ты знаешь, они живут вместе. Редко появляются на людях как пара – разве что если их куда-нибудь пригласят. Вивиан оплачивает ее учебу в университете – именно он настоял на том, чтобы она не просто мечтала стать актрисой, но и делала что-то конкретное. Она тратит его деньги на украшения, косметику и платья. Регулярно они ссорятся – точнее, она собирает вещи и уходит, но через пару-тройку дней возвращается. Но что между ними происходит на самом деле – этого не знает никто.
Адам ответил на предложение подошедшей официантки принести еще коньяка отказом. Стивен взял плащ и поднялся.
– Прошу прощения, мне пора бежать. Надеюсь, мой ответ тебя удовлетворил?
– Да. Если не думать о том, что у меня появилась еще куча вопросов.
– Советую задать эти вопросы доктору. Но до этого подумай еще разок, на самом ли деле тебе это нужно.
– Господи, ты меня напугал! Подкрадываешься, да еще и в темноте!
– Я хотел включить свет, но в последний момент передумал. Решил, что после вчерашнего у тебя болит голова.
– После вчерашнего? О чем ты?
– Тебе лучше знать. Судя по тому, что ты не ночевала дома, вечер у тебя выдался замечательный .
– Я нигде не ночевала, – ответила Афродита, снова взяв щетку для волос. – Я пришла домой около семи. Ты спал.
– Тем не менее, ты уже второй раз за этот месяц приходишь домой под утро.
– Ты тоже два раза за этот месяц не ночевал дома.