– Да, наша дочка красавица, завидной невестой будет: скромная, добрая и внимательная, – отметила мать. – Только где ей жениха хорошего найти, когда вырастет? Чтобы не пил и заботился о ней. Ведь наши парни все на заработки уехали – кто в столицу, кто за границу. Чужим людям дома строят, а в деревне родительская хата едва не валится.
– Да, и такое бывает, – вступил в разговор отец. – Что ж, будем так воспитывать дочь, чтобы выбрала достойного человека. Умного, порядочного, хорошего семьянина. Чтобы о своей жене и детях в первую очередь думал.
– И на чужих жён не засматривался, – добавила мать обязательное условие, строго глянув на супруга.
– Только как понять, что за человек перед тобой стоит? – продолжила беседу бабушка. – Как догадаться, что у него на душе? Ведь доброта бывает истинная, непритворная, а бывает показная. Кто-то несёт дары, потому что он богатый, а не добрый. А кто-то чист в душе и сердоболен, но не может удивить особым подарком, потому как из бедной семьи. Как научить девочку отличать правду от лжи? Как понять, где искренность, а где обман, лицемерие?
В этот момент со двора послышалось громкое хрюканье поросёнка. Он нашёл жёлудь, принесенный ветром издалека, и очень обрадовался лакомству.
– Думаю, в этом сможет помочь наш поросёнок, – предложила мать. – Свиньи очень умные и чувствуют доброту не хуже людей. К примеру, у нас по соседству живут двое мальчишек – оба симпатичные, но такие разные. Пусть Наташа вместе с поросёнком научится определять, какой у кого характер.
На этом и порешили.
Через несколько дней Наташа вернулась из райцентра – с обновками, полная впечатлений. Разложив вещи, первым делом она поспешила проведать своего розового карапуза.
Едва увидев девочку, поросёнок со всех ног рванулся вперёд. Как он её ждал! Он визжал, бегал кругом, приседал и вновь поднимался, всем видом показывая свою преданность и радость. Та тоже была счастлива встрече с поросёнком и до вечера играла с ним на траве.
Однажды к Наташе зашёл соседский мальчик Гена. На нём была модная кепка, а в руках – плоский телефон с музыкой и играми.
– Привет, Наташка! Давай пройдёмся? – обратился он к девочке. – Там в магазин свежее мороженое завезли. Я угощаю!
– Что ж, пошли. Только давай возьмём с собой поросёнка. Заодно выгуляем его, – предложила Наташа.
– Да зачем он нам нужен? – стал противиться Гена. – Это же просто свинья, пусть даже и маленькая. Только под ногами болтаться будет.
Глаза девочки гневно сверкнули, и Гена понял, что сказал лишнего. Поэтому он добавил чуть мягче:
– Ладно, бери его, если он так тебе дорог.
В его интонации всё же осталось пренебрежение, и это не скрылось от внимания Наташи.
Путь к магазину лежал по пыльной сельской дороге. Поросёнок послушно семенил рядом. Наташа держала маленький прутик, которым легко подталкивала своего любимца, если тот задерживался. Генка тоже взял прут, но потолще и подлиннее.
Дойдя до поворота, поросёнок увидел что-то в траве и начал резво рыть носом. Девочка остановилась и принялась с любопытством наблюдать, что же такого нашёл малыш.
– Пошли быстрее, а то на обеденный перерыв закроют, – стал поторапливать Генка. – А ну давай, топай! – это было сказано, по-видимому, уже поросёнку.
За словами последовал увесистый удар прутом по нежной розовой спинке. Малыш резко взвизгнул и отпрянул в сторону. В глазах у него светилась обида. Такого хозяина, как Гена, ему бы точно не хотелось иметь.
Подойдя к магазину, мальчик попросил Наташу подождать на улице:
– Схожу выберу самое вкусное и дорогое мороженое. Для тебя я на всё готов!
Затем, обращаясь к поросёнку, Гена добавил:
– А ты там сиди, знай своё место, – и показал на большую грязную лужу, оставшуюся после недавнего дождя.
– Почему ты так груб с моим поросёнком? – не выдержала Наташа. – Что он тебе сделал?
– А что этот толстяк вообще мне может сделать? – огрызнулся Гена. – Полюбуйтесь на него: мелкий, низенький и слабый, не то что я – высокий и мускулистый. И вообще, я человек, царь природы! А он кто? Так, неразумное существо какое-то.
– Ты не человек, а человечек! Самовлюблённый болван, вот ты кто! Кушай сам своё мороженое! – разгневанно ответила девочка и обняла своего пухлого малыша: – Пойдём домой, мой хороший, нечего нам здесь больше делать.
Слова «мой хороший» предназначались явно не Геннадию, и он так и остался стоять, не понимая, что произошло. «Что я такого сказал? Что эта девчонка о себе возомнила?» – думал он.