Внутри дом оказался на удивление похожим на предыдущий. Только стены украшены простыми и милыми пейзажами. В маленькой прихожей было три двери. Все чуть приоткрыты.
— Входи, я здесь! — уже знакомый голос заставил встрепенуться, но взяв себя в руки, Анирэ шагнула в одну из дверей.
Старик стоял прямо напротив нее, приветственно разведя руки. Он улыбался по-отцовски тепло.
— Я вижу, что ты еще не готова, но у тебя появились вопросы, — он словно читал ее.
Анирэ же не могла ничего делать, кроме как улыбаться и кивать.
— Проходи, садись — угощу чаем.
Старик не суетился. Его движения, четкие и уверенные, завораживали. Ан почувствовала себя расслабленной как никогда. Хотелось прямо сейчас благодарить этого волшебного человека за все, что он сделал или сделает. В том, что помощь с его стороны непременно будет Ан и не сомневалась ни на одну секунду.
Тепло травяного чая приятно растекалось по телу легкая музыка, играющая неизвестно откуда, успокаивали. Палящие летние лучи, попадая в дом, становились мягкими и ласковыми.
Старик сидел перед гостьей и внимательно на нее смотрит за десять минут, он не произнес ни слова, не сделал ни единственного движения. Анирэ ждала терпеливо. У девушки и в мыслях не было первой начинать разговор.
— В твоей жизни много изменилось, — тихим голосом констатировал седой старик. Он протянул руку и коснулся второго амулета Анирэ. — Интересно. Это когда-то принадлежало одному моему знакомому. Но я уже очень давно его не видел, — старик поднял на девушку глаза и улыбнулся ей. — Я думаю, ты достойна носить и пользоваться им. Раз он тебя принял. Я вижу, амулет исправно тебе служит. Это радует. Ты, как и многие из нас, переживаешь происходящее с магий. Но не это тебя интересует, хотя и должно, — старик, в предвкушении не простого и долгого разговора устроился напротив девушки удобнее. Выражение его лица стало серьезным. — На какой вопрос мне ответить первым?
Анирэ не удивлялась осведомленности собеседника. Конечно же, он все знает. Иначе и не может быть.
— Как мне помочь моему другу? — задавая наболевший, измучивший вопрос, девушка чуть держала нахлынувшие слезы. Сейчас даже все успокаивающее воздействие хозяина не могло произвести нужного эффекта.
Старик аккуратно положил ладонь на плечо Анирэ.
— Хм, — выражение его лица не радовало. — Если мальчик простой человек, боюсь оставаться ему таким. — Ан задержала дыхание, чтобы не разрыдаться, но продолжала слушать внимательно. — Но если в нем есть магия, то она распутает узелки заклинания, застрявшего в его голове. Ее надо только подтолкнуть.
Анирэ отпустила голову пониже, чтобы старик не увидел ее слез. Неужели Дариз обречен. Она сломала его жизнь, прервав черного мага. Она пришла к нему непрошенным гостем, навязалась и сделала умственным калекой навсегда. Она несчастье. Она само горе!
— Успокойся, девочка моя, — голос старика действовал, как приятный прохладный ветерок, — Теперь ответь на мой вопрос, — Ан медленно кивнула. — Я не мог тебя отыскать, пока ты не появилась в этом городе. Что-то изменило природу твоей магии. Что это могло бы быть?
Анирэ прикусила губу. Девушка знала, что ответить. Но язык не поворачивался. Ей было невероятно стыдно перед этим человеком. Только сейчас Ан поняла, что открытый сундучок что-то с ней сделал.
— Я использовала артефакт… — она медлила, боялась, что старик рассердится и выгонит ее. Он наверняка не простит ей ту слабость. Но собеседник был на удивление спокоен, хотя по глазам было видно — он прекрасно понял, о чем идет речь.
— Сила Падшего отрывает от первоисточника. Но с тобой этого не произошло. Ты мне деточка загадала непростую загадку. Без внимания я это оставить не могу. С чем может быть связано то, что Падший, наградив тебя дополнительной силой ничего не взял в замен?
Анирэ пугалась с каждым его словом все больше. Что берет Падший? Самое дорогое. Самое необходимое. Какой опасности себя она подвергла из-за недоверия к Энри? Надежда на лучший исход это все, что у нее тогда было.
— Давай, вставай, — мягко приказал старик, выходя из-за стола. Ан повиновалась.
Хозяин дома взял в руки мелок и начал чертить круги, один в другом, прямо на деревянном полу комнаты, приговаривая:
Один круг сокроет от невзгод на миг,
Второй круг скроет от взора темного,
Анирэ непроизвольно повторяла его слова, слегка шевеля губами. Она внимала каждому звуку его голоса, про себя удивляясь, как это у старика получается управлять силой, даже не пропуская ее через себя. Он не делал ее частью себя. Магия сама с охотой исполняла все что было необходимо ему.
Третий круг заглушит наши голоса,
Четвертый не впустит к нам врага.
После чего старик взял гостью за руки. Они вместе вошли в центральный круг.
Старик стоял и внимательно всматривался в девушку, не выпуская ее ладоней. Он ее изучал.
Ан чувствовала его пронзительный взгляд глубоко внутри себя. Но рядом с этим человеком она знала, что находится в абсолютной безопасности. Может он сам так на нее действует, может круг с защитным заклинанием внушает такое доверие.
Через пять минут старик довольно кивнул и проводил гостью обратно к столу.
— Милая, тебе пока везет, — он явно удовлетворился тем, что увидел. — Как я понял, ты с самого детства упорно прятала свою магическую сущность. Научилась это делать, не подавляя ее. Это и спасло тебя, когда ты обратилась к Падшему. Я не стану тебя спрашивать, зачем тебе это понадобилось. Надеюсь на твое благоразумие. Артефакт был невероятно силен. Но ты умудрилась, коснувшись его света, взять лишь часть силы. Это еще больше усилило твою способность скрывать и контролировать силу. Тебе это еще очень пригодиться, и в самое ближайшее время. Падшему пока что тебя не найти. Это меня несказанно радует! — он улыбнулся. Ан сама не заметила, как ответила ему. — Но у тебя есть еще вопрос, который ты хочешь задать.
Анирэ знала, что старик спрашивает только из вежливости. Девушка уверенна, что ответ уже готов в его голове. Интересно, этот человек всех читает, как раскрытую книгу, или только ее. А ведь он уже наверняка знает все, что Ан совершила за последние годы. От этой мысли девушка вся съежилась. Она отвела от собеседника взгляд. Захотелось стать невидимой.
— Все эти грехи на душе человека, который посмел вас пленить. А тебе — это лишь печальный, страшный опыт. Прошлое, которое уже никуда не деть. И все! Я жду твоего вопроса.
— Я жива? — девушка решилась это произнести только после слов старика. Он знает. Видел все и не ужаснулся. Ободрил. Утешил. Все-таки его слова очень много значат.
— Конечно, — от услышанного сердце замерло. Свет надежды показался на горизонте. — Человек не может воскрешаться, и мертвые не могут ходить по земле и оставаться людьми. Держатель не убивает. Он лишь пленяет. К сожалению, я не знаю, как освобождать Сурин. Но говорят, это умели жрецы Марицы. Но их или больше нет, или они прячутся в старом храме, что в горах Хорье на востоке. А что сделал твой черный приятель можно объяснить, хотя и очень сложно исполнить. Он лишь дождался, когда душа станет свободна от тела и в этот момент освободил ее от остатка былых уз с держателем. Ему это удалось исключительно потому, что кто-то другой, раньше ослабел твои узы, — старик ненадолго нахмурился. — Я не знаю, кто бы это мог быть. Я ответил на твой вопрос.
Анирэ слушала, молча, внимая каждому слову. Как для нее важно то, что он говорит. Пусть девушка не привыкла перекладывать вину на другого человека, все равно так легче. Может на время. Да ладно, пусть на время. Ей еще много чего надо сделать, а времени много не бывает. Она бежит и бежит заставляя себя все больше торопиться, не оставляет возможности для раздумий и ошибок.
Это знает и хозяин маленького светлого домика, чьего имени Анирэ так и не узнала. Самой спросить язык не поворачивается, а он молчит, словно так и должно быть. Он знает, что для Анирэ это очень важно. Старик, не дожидаясь, когда девушка озвучит свое желание уйти, встал из-за стола и мягким голосом, которого не слушать было нельзя, обратился к гостье: