Первые секунды Анирэ беспокоил холод. Ан не закрывала глаз, она видела разноцветные нити силы, несущиеся вместе с потоками воды. Они были повсюду. Девушка вдруг поняла, что тонет в самой магии. Это восхищало. Но когда воздух начал заканчиваться в легких, паника охватила. Девушка стала вырываться, пытаясь распутать веревки, но ничего не выходило. В груди начало невыносимо жечь. Анирэ из последних сил пыталась призвать свои способности, ухватить мыслью хоть одну магическую нить, но они ускользали. Она словно препятствие на их пути. Им нет до нее дела. Они ловко огибали ее связанное тело. И потеряв последнюю надежду, не имея больше сил сопротивляться самой себе, девушка глубоко вдохнула черную воду. Она наполнила легкие, разрывая их нестерпимой болью. Толща воды поглотила дикий крик.
Внезапно все пропало.
Ощущение воды ушло. Анирэ перестала видеть даже всегда ее окружающую магическую энергию. Только чернота и пустота вокруг. Только ощущение твердой почвы, на которой девушка лежала, свернувшись калачиком. И жгучая боль в легких, где вновь оказался воздух. Пустота, внезапно окружившая ее, оказалась внутри, заполняя каждый укромный уголок, как сознания, так и души. Это было страшно, это было невыносимо. Пустота, преследующая ее в течение четырех последних лет, вернулась, преумножившись во сто раз. Анирэ словно попала в свой собственный, только для нее созданный ад.
Девушка не знала где, как и почему оказалась. Но точно понимала: из этого странного места ей ни как не повлиять на кошмар, накрывший землю яркой радужной силой. И Дариз, и Лили, и отец — все, даже Серебряные братья, обречены.
Почему-то колдунья винила себя. Не в том, что это случилось, а в том, что ничего не сделала, чтобы исправить. Странное чувство, словно уже знакомое, пережитое когда-то: именно она должна предпринять попытки. Она должна приложить все силы, которые у нее есть, и которых нет и не было. Но это ее забота, ее ответственность, ее судьба.
Анирэ уже долго лежала, не шевелясь. Насколько, конечно, не обманывает собственное ощущение времени. Ритм сердцебиения, частота вздохов. Другие ориентиры попросту отсутствовали. Судить сложно.
Она все думала, вспоминала сумасшедший водоворот событий. Что-то она упустила, что-то не заметила. И неужели все размышления сейчас важнее, чем попытки спасти свою жизнь? Почему-то казалось важнее.
На память пришел Гирен. Когда они смогли вырваться из замка, перед тем, как мужчина отправился в безопасное место, он что-то говорил. Много и эмоционально. Но девушка плохо его слушала. Хотя сейчас сожалела. Что же это было? Анирэ вспомнила лишь обрывки, отдельные слова: "равновесие", "амулет", "наследие".
Амулет! Как она могла о них забыть? Как она могла с ними расстаться? Они же у Гирена! Девушка дернулась, пытаясь дотянуться рукой до шеи, убедиться, что их действительно нет, но крепкие веревки не позволили.
Только сейчас она поняла, что руки совсем затекли. Сколько же времени Ан так лежит и думает?
Анирэ все-таки сделала усилие и поднялась на ноги. Руки по-прежнему, приходилось держать за спиной. Римон хорошо постарался! Самой веревки ни за что не развязать. Девушка просто встала и пошла. Направление выбирать не пришлось. Все равно куда идти, если ничего не видно. Одна густая темнота вокруг. И по-прежнему ни звука, ни даже дуновения ветерка.
Идти было страшно. Особенно первое время. Девушка каждый шаг делала с большой осторожностью. Все казалось, на ее пути появиться какое-нибудь препятствие. Но ничего не было. Ан все шла и ничего не встречала. Пустота пугала. Отчаяние начало подступать. Появилось желание снова упасть на землю и просто лежать без движений, пока смерть в очередной раз не подступится близко. И в тот самый момент, когда Анирэ была готова исполнить свое, как ей казалось, последнее желание она услышала нечто.
Девушка замерла сначала со страхом. Но спустя мгновения появилась надежда. Если идти на звук, обязательно встретишь его источник. Чтобы это ни было, все лучше, чем пустота. Анирэ шла медленно, но звук становился с каждым ее шагом все отчетливее. Сначала девушке показалось: это кто-то грустно воет, затем скулит. Но оказавшись, как она подумала в непосредственной близости от источника, она поняла: эти звуки больше похожи на то глухое мычание, что она сама пыталась изобразить с завязанным ртом. Это непременно человек, попавший в то же положение, что и сама Ан. Девушка воспаряла духом. Она здесь не одна!
— Кто здесь? — крикнула Анирэ. — Помогите мне вас найти!
Мычание стало непрерывным и настойчивым. Анирэ осторожно бродила туда-сюда в надежде наткнуться на разделившего его участь человека. Анирэ остановилась, прислушалась. К мычанию прибавились еле различимые шорохи. Человек двигается где-то рядом.
Анирэ сделала очередной шаг и, споткнувшись обо что-то, упала, покатилась кубарем.
— Падший всё побери! — процедила сквозь зубы девушка. — Это вы?
В ответ всё то же глухое мычание. Анирэ не стала подниматься. Она подползла ближе на коленях. Когда чего-то коснулась бедром, нагнулась и замерла. Оказавшись близко к этому человеку, девушка явно почувствовала до боли знакомый запах: полынь и дым. Мысли круговоротом понеслись, сменяя одна другую: Черный маг тоже оказался в этом месте, галлюцинация посетила больной рассудок, действие какой-то неведомой силы?
Человек, что лежал в коленях Анирэ тоже замер. Девушка больше не слышала ни мычания, ни шорохов. Только тяжелое глубокое дыхание.
Анирэ заставила себя собраться. Что бы ни произошло, что бы это ни значило, надо разобраться, пойти до конца. Анирэ повернулась спиной и свободными пальцами рук стала искать узлы на веревках. Девушка понимала, лучше всего сначала развязать плененному рот, но она боялась. Хотя не знала чего больше: увериться, что рядом с ней действительно Энри, или разочароваться, поняв, что так жестоко обманулась.
Анирэ нащупала узел веревки, связывающий туловище, крепко сжимая мужчине плечи. О том, что это мужчина Ан поняла сразу. Поначалу девушка насторожилась, но почувствовав, как он реагирует на ее прикосновения, поняла: нет больше надобности смотреть сквозь тьму, слушать голос. Теперь она знает — перед ней ОН.
Ан аккуратно развязала ему руки и отсела, но так чтобы в полной темноте, не дайте боги, не потеряться. Анирэ поджала под себя колени. Захотелось их крепко обнять, успокоить мелкую дрожь, что бьет все тело. Не глазами, но Ан "видела": он чуть поднялся, неуверенно, путаясь, развязал ноги, неловкими, быстрыми движениями снял со рта повязку. Теперь просто сидит напротив и всматривается в густую тьму.
Анирэ не знала — радоваться или просто вскочить на ноги и бежать, зная, что дороги не будет конца. Но принять решения не дало ощущение крепких рук Энри на ее запястье. Ан не заметила, как мужчина оказался позади нее. Он развязал тугие веревки.
— Тебе больно? — Анирэ вздрогнула, услышав его низкий, глубокий голос в окружающей пустоте.
Странно и страшно оказаться там, где нет ничего кроме его голоса, его запаха, его прикосновений.
— Нет, мне не больно, — как Ан не старалась, не смогла заставить голос звучать ровно.
— Ты испугалась? — черный просто сидел рядом, касаясь плечом плеча девушки.
— Да. А ты как здесь оказался? — Анирэ не могла больше ждать его откровений. От множества предположений, казалось, мозг закипит.
— Я пришел тебя поддержать, — Энри молчал, надеясь услышать хоть что-то от колдуньи, но та молчала. — Несколько недель назад Измир сказал, что ты была брошена в реку.
— Как несколько недель назад? — Анирэ от удивления вскочила на ноги. Энри быстро усадил ее на место.
— Пожалуйста, не отходи, здесь недолго потеряться навсегда.
Последнее слово больно кольнуло.
— Я не знал, успею ли, но, как я понял, время здесь идет немного по-другому, — Энри попытался обнять, но Анирэ отстранилась.
— Зачем ты пришел? — девушка уже не могла сдержать слез. Голос это выдал.