Мирель развернулась и тихо спустилась на версту вниз. Убедившись, что далекого горизонта больше не видно, она раскрыла крылья и спикировала к ущелью.
- Ну что? Ты летала до самого леса? - поинтересовался Эймвир, когда северная нагнала их.
- Нет, - она смущенно отвернулась.
- Отлучилась по нужде? - весело спросил Молдер.
Мирель вздрогнула. Впервые в жизни ей в голову пришла эта подлая, уродливая мысль. Солгать. Сказать своим друзьям неправду… Ведь использовать предположение юноши получится вполне реалистично. Удобно.
Но что, если её выходка приведет к беде? Нужно сообщить правду, пусть за это Мирель и накажут.
- Что такое, Мирель? Ты взлетала высоко? - наставник подвел свою волнующуюся лошадь к ней и пытался посмотреть в глаза.
- Не взлетала… Я забралась на самую высокую гору. На ту, что мы проехали.
- Мирель, чем ты… - злобно заговорил Коргвин, но Эймвир прервал его жестом.
- Ты забралась на неё «пешком»? Точно?
- Да, - она встретилась взглядом с наставником. К удивлению северной, в его глазах не было ни осуждения, ни злобы. Эймвир был спокоен, - И спустилась так же. Мне было страшно, и я кралась к вершине, и вниз.
- Тебе нужно было осмотреться?
- Нужно было, - Мирель остановилась и прерывисто вздохнула, - Я плохо поступила… Там, на горизонте я видела другого летуна.
- Почти на западе? - уточнил Коргвин.
- Кажется, да. Он был очень далеко, но…
- Все нормально, - наставник почесал лошадь за ухом, - Там страна летунов. Они следят за границей. Если ты не взлетала над вершинами и не дышала огнем, тебя вряд ли могли заметить. Хорошо, что сказала нам, - он вновь посмотрел ей в глаза и улыбнулся, - Теперь тебе легче?
- Да… Но после того, как я посмотрела на летуна, мне еще больше хочется встретиться с родней. Очень хочется.
- Они тоже очень хотят тебя встретить, - сказал Молдер, решив, что имеет право слова.
- Я знаю. Но имею в виду не это.
Эймвир задумчиво посмотрел на ручей, вдоль которого они шли, затем поравнялся с телегой и вытащил ведро.
- Мы догоним Вас, Коргвин.
- Ну уж нет, - ответил советник, - Если нужно остановиться - я с вами.
Он жестом велел остальному конвою двигаться.
Гойнер, все это время не проронивший ни слова, спешился и попросил Мирель стать к нему боком. Вместе с Молдером они раздели её. Эймвир набрал ведро воды.
Впервые за всю свою жизнь северная ночевала под открытым небом. Было холодно, поэтому она легла рядом с людьми у одного из двух разведенных костров. Гойнер и Эймвир постелили ей набитый соломой матрас и укрыли сверху одеялом.
Убедившись, что Мирель в порядке, советник императора и наставник отошли от костров на сотню шагов.
- Скажешь, куда мы едем конкретнее? Или это слишком секретно? - шепотом спросил Эймвир.
- Аванпост около Крапиввона. Там мы сможем принять серьёзную атаку, если летуны вдруг решатся отбить северную.
- Какая-то Богом забытая деревня? Мне это название ни о чем не говорит.
- Ты прав. Это маленькая ничем не примечательная деревушка у границы. До неё осталось верст пятьдесят. Мы хорошо идем, так что прибудем туда послезавтра в худшем случае, - он посмотрел в глаза наставнику, - Это правда, что ты ночевал у летунов?
- Что-то имеешь против?
Коргвин усмехнулся.
- Ты ведь сам недавно подтрунивал над чешуйчатым извращенцем, а теперь сам решил...
- Меня не влечет к Мирель, так что давай без этих шуток.
- Это хуже для тебя, старый охотник. Лучше была бы шутка.
Эймвир с серьёзным видом сложил руки на груди.
- Подозреваешь меня?
- Да. И, думаю, повод серьёзный.
- Моя привязанность к ним не выходит за рамки задания.
- Это тебе так кажется. Либо ты мне сейчас врешь, - Коргвин презрительно сплюнул, - Глядя на тварей, мы должны помнить о своих погибших товарищах. Настоящих товарищах. Друзьях, которым можно было доверить свою шкуру... Скажи, ты бы доверил свою жизнь северной суке, которая даже с собственными звериными желаниями не может справиться?
- Нет...
- И не нужно говорить мне, что она пока неокрепший подросток. "Принцесса" не станет такой, как мы и через десять лет... и через двадцать, когда будет подыхать от старости, если ей это позволят, конечно. Понимаешь?