Гойнер заметил с каким интересом старый охотник изучает свою новую защиту.
- Это вязкая броня. Изобретение чешуйчатых. Отлично останавливает стрелы, почти непробиваема для клинкового оружия. Предоставляет сносную подвижность, устойчива к высоким температурам.
- Хотите сказать, меня в ней не сожгут?
- Под южного, или красноватых отпрысков соваться не советую. Еще не советую принимать в ней удары от противника с дробящим оружием. Мочить можно, а сушить на солнце, или около открытого огня не желательно. Материал потеряет свойства.
- Красноватые... отпрыски? - уточнил Эймвир, надевая диковинную защиту.
- Верно. В них, видимо, сильна южная кровь. Крупные, более подвижны, чем обычный южный и такое же страшное пламя.
- Гойнер, вы исследователь летунов?
- Мальвен нас все равно познакомит, так что скрывать смысла не вижу. Да, достопочтенный сударь, я ученый брат из Имперской Коллегии. Пятнадцать лет изучаю нашего, кхм, врага.
Вояка и аббат обменялись крепким рукопожатием.
- Признаться, я рад тому, что нашли такого человека, как Вы, господин Эймвир.
- Мальвен вчера сказала, что нам повезло со мной. Вы об этом?
- Отчасти да. Хотя не уверен, что полностью понимаю ход её мысли… Идемте же. Подгоним все позже. Нас ждут.
В молитвенном зале Эймвир, помимо всех вчерашних знакомых, увидел множество новых "друзей по делу". Пятеро эльфов-охранников с укороченными алебардами и щитами, еще пятеро людей в броне, наподобие той, в которой путники приехали, трое монахов, двое неизвестных в балахонах, и чешуйчатый. Последний выглядел особенно эффектно. Ростом чуть ниже Мальвен (при том, что ходят и стоят чешуйчатые, наклонившись вперед, балансируя длинным хвостом), на затылке торчат короткие жесткие, окрашенные в блекло-желтый, перья, пальцы на руках почти вдвое длиннее человеческих. За свою жизнь вояка встретил только двоих представителей их расы, и оба они были бойцами. Этот же явно имел высокое происхождение. Одет в яркий сине-зеленый плащ, на всех пальцах блестящие, возможно, золотые кольца, большие хищные глаза, напомнившие вояке о Мирель и женственно-тонкие конечности. Мелкая и матовая чешуя показывала, что он (или, быть может, она?) очень редко привлекается к труду.
Мальвен и аббат Норвик стояли на амвоне, словно священники перед прихожанами.
Когда все заняли свои места и наступила тишина, старший аббат заговорил:
- Для всех вновь прибывших: подъем - один удар колокола, собираемся здесь утром на три удара колокола. Вечерний сбор при шести ударах. Приемы пищи по трели. Внеплановый сбор - два удара большого колокола, - он подал жест и воздух дважды сотряс низкий величественный звук, - Один удар, или множественные - тревога.
- Что по разведке, Иан? - заговорила Мальвен.
- Спокойно.
- С больными что?
Один из монахов поклонился и ответил:
- Гот Оан уже не так плох, но до выздоровления еще далеко. Карстера необходимо отправить в город. Ожоги очень сильные, тут он зачахнет. Остальные идут на поправку.
- Отправим сейчас же. Телеги разгрузили полностью?
- Осталась одна, последняя, - доложил мужчина, самый крупный из тех пятерых.
- По маршрутам есть новости? - она посмотрела на незнакомцев в балахонах.
- Пока выйти не получится. Маршрут слишком сложный. Ищем более безопасный спуск.
- Ясно, - Мальвен вздохнула, - Если ни у кого, кроме новеньких, нет вопросов, то дозор, стража, следопыты и постояльцы - приступайте к обязанностям. Рабочие, как разгрузите телегу, сразу отправляйте Карстера в город, затем поможете постояльцам устранять оставшиеся следы. Если завтра эту гребанную гарь все еще будет видно, кто-то будет наказан... - названные ею эльфы и люди вышли, - Эан, бери с собой Молдера. Приступайте к тренировкам сразу после завтрака. Проводишь его к конюшням по пяти колоколам.
Эльф-инструктор вывел молодого путовальщика из зала.
- Норвик, спасибо.
Аббат в ответ поклонился.
- Остальные - за мной.
Они прошли за алтарь. Мальвен достала ключи и открыла дверь, скрытую под икону.
Помещение, куда они попали, напомнило Эймвиру капитанскую каюту имперского корабля. Строгий порядок и практичность без каких-либо роскошных излишеств. Массивный овальный стол в центре, прочные лакированные кресла. На столешнице развернута карта местности, в стакане рядом письменные принадлежности. Канделябр с недавно зажжёнными свечами.
Вояка, чешуйчатый и Гойнер стали вокруг стола в ожидании Мальвен. Она закрыла дверь и села за дальнее от входа кресло.
- Садитесь. Вы уже говорили, Гойнер?