Не ответив, Мирель сделала огромный прыжок к противнику и с размаху ударила его булавой по затылку. Лапы зверя подкосились, и он рухнул замертво.
Мирель, кажется, сама еще не поняла, насколько легко одолела столь могучего и опасного хищника. Прошло буквально пару мгновений.
Охотники еще какое-то время молчаливо наблюдали, слушая рев пламени и шипение, исходящее от туши. Мирель подбежала к ним.
- Ничего страшного, что я израсходовала одно своё дыхание? - виновато спросила она.
- Сколько раз ты сможешь еще? - поинтересовался юноша.
- Так же еще два. Если осторожно, то можно растянуть на пять или шесть.
- Всё хорошо, Мирель, - наставник повернулся к северной, - Ты успеешь восстановить свое дыхание, когда мы прибудем на место.
- Значит мне нужно будет дышать на диких летунов?
- Только в крайнем случае. Ты поймешь, если это понадобится.
Конвой продолжил движение.
На середине дня они выехали из ущелья и направились по широкой грунтовой дороге вдоль реки. Вокруг начался лес, стало теплее.
Через несколько верст конвой остановился у лагеря, где Эймвир насчитал не меньше сотни солдат. Некоторые лица даже показались ему знакомыми - это наверняка были участники Отрядов Охотников. Узнать у них толком ничего не получилось. Мужики были неразговорчивы. По периметру лагеря разместили целых три путовалки и восемь баллист.
Остановка была недолгой, по сигналу солдаты быстро собрались и примкнули к конвою.
В сопровождении такого большого количества вооруженных и угрюмых людей Мирель вновь начала волноваться. Видно было, что она хочет заговорить, но один только их внешний вид заставлял её одуматься. Всю дорогу северная пыталась держаться ближе к Эймвиру, который, к слову, тоже был совсем невеселым после вчерашнего ночного разговора с Коргвином. Летать ей больше не разрешили.
Глава 22. Первое задание
Вечер.
Крапиввон, как и ожидал Эймвир, оказался маленькой, ничем не примечательной деревушкой, где проживало меньше тысячи жителей. Единственное, что удивило его - чересчур чистые, красивые и пустые для подобных мест улицы. Не считая солдат-пограничников, им встретились лишь пару молчаливых грустных стариков, наблюдавших за разодетой в меха северной ирэль с явным неодобрением. Неужто их так встречают?
В поселке они даже не стали останавливаться. Дальше путь сворачивал на северо-восток. К огромной крепости, расположенной на возвышенности всего в пяти верстах от границы. Звон огромного колокола насторожил Мирель. Она пристально посмотрела в небо над горизонтом, стараясь найти причину возможной тревоги. Там было чисто.
Вокруг крепости был редкий, припорошенный снегом хвойный лес, который постоянно прорежали, чтобы поддерживать нужный радиус обзора. У многих деревьев виднелись небольшие холмики из снега - замаскированные путовалки и баллисты.
Конвой прошел во двор крепости.
По центру возвышалось огромное круглое строение. Каждые пару десятков шагов по его периметру в стене имелось плавно сужающееся углубление-расщелина, через которое летун мог протиснуться только первые несколько шагов. В самой глубине "расщелин" виднелись закрытые толстыми щитами бойницы с баллистами, размещенными в три этажа друг над другом. "Расщелины" начинались у самого фундамента и заканчивались у крыши. С большой высоты это оборонительное сооружение, наверное, выглядело бы, как огромное зубчатое колесо.
Мирель с трепетом и восхищением смотрела на здешние монументальные постройки, на вид кажущимися совершенно неуязвимыми. Смекалка и сила людей в общности были просто невероятными.
К сожалению, северной мало что получилось узнать об этом грандиозном месте. Все были заняты. Эймвир же старался говорить с ней как можно реже и только по делу. Вскоре Мирель вообще завели в большое темное помещение, выстроенное в стене крепости и закрыли снаружи, велев ей вести себя спокойно. Благо, здесь хотя бы оказалась приготовленная еда, а на деревянном полу разложили подстилку из соломы.
После ужина Коргвин собрал старших по званию бойцов сопровождения, местных командиров, ответственных за подготовку к заданию, и разведчиков в переговорном зале аванпоста. Эймвир и Гойнер стали за их спинами в тени и слушали. Посреди помещения был огромный круглый стол, за которым стояли солидного вида стулья, но никто не садился.
- Кого увидим завтра? - спросил советник.
- Напротив аванпоста обычно ходят два патруля. По трое. Мы предполагаем, что ближний патруль завтра будет из зеленоватого, зеленого и... какого-то бурого.