- Я поняла.
Эймвир вздохнул.
- Хорошо, а теперь повтори, о чем мы сейчас говорили.
Мирель повторила всё, почти слово в слово. Память у неё, несмотря на волнение и поиск, была очень хороша.
- Хочешь есть? Или прогуляться на свежем воздухе? Или о чем-то поговорить?
- Можно я побуду лошадью, Эймвир? Меня трясет. Я так не усну.
Наставник и исследователь переглянулись.
Коргвин не был против ночной прогулки, так что им быстро снарядили нужную телегу. Мирель подошла к роли лошади с необычным для себя энтузиазмом. Без команд Эймвира она то ускорялась, то сбавляла темп, подсказывала, что нужно больше нагрузки. Похоже, северной было совсем плохо и таким образом она надеялась полностью отстраниться от навязчивых тревожных мыслей.
Тренировка продолжалась почти час, пока Мирель, тяжело дыша, не остановилась сама.
Перед тем, как закрыть подопечную в комнате, Эймвир случайно встретился с ней взглядом. Мирель лежала на деревянном полу, расслабленно вытянувшись во всю длину. Кажется, она хотела о чем-то попросить его, но не смела. Боялась.
- Спокойной ночи, друг-Эймвир, - сказала Мирель грустно.
- Мы ведь договорились, Мирель. Помнишь? - он вошел и тихо прикрыл за собой дверь, - Договорились, что ты будешь делиться со мной своими переживаниями.
- Помню.
- Тогда почему молчишь? Я слушаю тебя.
- Не оставляй меня одну, Эймвир.
Наставник вздрогнул.
- Ты хочешь, чтобы я заночевал здесь?
- Хочу, - она опустила взгляд.
- Хорошо.
Он набрал соломы и лег рядом с ней. Мирель, не стесняясь, положила голову ему на солнечное сплетение и зажмурилась. Видно было, что она хочет сказать, попросить что-то еще. Что-то волнительное. Эймвир начал сомневаться в своём решении остаться.
Прошла четверть часа. Наставник устроился поудобнее и принялся гладить шею северной. Уставший после похода, он постепенно начал проваливаться в сон.
- Эймвир, - тихо позвала она, не открывая глаз.
- Все еще не спится, принцесса?
- Эймвир, ты можешь погладить мне живот?
Он нахмурился и кашлянул в кулак.
- Смотрю, прогулка с телегой тебе не слишком помогла.
- Не знаю почему, но, когда ты рядом, мне становится жарко. Это странно… ведь ты не мой сородич. Так не должно быть, верно?
- Да уж… Я не буду гладить тебя там, Мирель. От этого станет только хуже.
Северная прерывисто вздохнула и открыла глаза, глядя на Эймвира в упор.
- Мне очень хочется, чтобы ты был таким же, как я. Северным летуном. Хочу уснуть и проснуться в твоих объятьях. Ты был бы великолепным эртом.
Наставник усмехнулся.
- В моем возрасте я был бы скелетом от эрта.
Она забавно фыркнула, выпустив вверх аккуратную струю огня. В этот раз борода Эймвира не пострадала.
- Тогда проснуться в твоих объятьях, будучи девушкой. Человеческой девушкой.
Он широко улыбнулся.
- Я бы тогда обнимал маленькую девочку, которая только и может что плакать, гадить, просить поесть и сосать палец.
Мирель рассмеялась.
- Ты не даешь мне помечтать!
- Мечта должна быть реалистичной, чтобы её можно было воплотить в жизнь. А это, - он махнул рукой, - Это просто фантазии. Как бы ты ни хотела, каким бы богам не молилась - это невозможно.
- А ты, Эймвир, хотел бы стать летуном?
От её взгляда у наставника холодок пробежал по спине.
- Если не старым, то было бы неплохо. Нам, людям, не хватает полета. Мы не можем летать и мечтаем взмыть в воздух…
Она сглотнула.
- А хотел бы быть со мной? Быть моей парой?
Эймвир вновь нахмурился.
- Мирель… - начал он ворчливо, но северная прервала его.
- Как ты говорил: в фантазиях. Просто в фантазиях…
- Я был бы рад так же остаться для тебя наставником, другом. Как Буригерт, например, - Эймвир грустно вздохнул, - Я уже пожил свое и не стал бы претендовать на твою молодую душу. Ты еще встретишь свою любовь, Мирель. Того, кто по-настоящему поймет тебя, как прекрасную разумную северную ирэль, и разделит твоё одиночество… Уж извини меня, если обидел.
- И ты извини за такие странные вопросы… Спасибо, что поговорил со мной, - задумчиво ответила она и зевнула, - Спасибо, что не бросил меня одну, друг-Эймвир.
Глаза её медленно закрылись. Вскоре они уснули.
Утро.
Вместе с сотней бойцов, присоединившихся к конвою по пути сюда, Эмвир покинул крепость через туннель. Рыли его с расчетом провезти путовалку или баллисту в сборе. Получилось весьма просторно для одного человека. Больше часа они шли на запад в полутьме, пока не увидели ослепляюще-яркий прямоугольный проем.