Забывшись, Мирель залетела на территорию страны летунов и тут же услышала из леса свист. Он повторялся всё дальше.
Северная плавно развернулась и вновь начала кружить около позиций. Патруль был всё ближе. Очень близко. На каждом была надета пестрая броня под цвет их шкуры, а на головах у них красовались потертые металлически шлемы с небрежно нанесенными черными полосами от затылка до кончика носа. Каждый был эртом - Мирель отчетливо распознала это и даже отвлеклась на Зов, мимолетно вышедший с далекого заднего плана её чувств. И, если раньше Зов Крови жутко раздражал северную, то теперь это мгновение показалось ей приятным... Чудовищный страх с легкостью вернул своё господство и накрывал её волна за волной, отчего лапы дрожали, а дыхание стало поверхностным и прерывистым.
- Стой, ирэль! - она содрогнулась, услышав незнакомый басистый голос.
- Вниз! - крикнул второй.
Мирель немного сложила крылья и по спирали устремилась к земле.
- Помогите! - ответила она отчаянно. Из-за переполнявшего её страха этот зов получился правдоподобнее, чем ирэль на то рассчитывала.
Ведь ей вправду нужна была помощь. С каждым следующим вдохом она всё меньше верила, что вернется в Арбиен. Что увидит Эймвира…
Два эрта спикировали за ней, а третий словно притормозил в воздухе.
- Не туда! - крикнул ей ближайший преследователь, увидев, что она выровняла свой курс - на юг.
Мирель оглянулась лишь когда коснулась лапами земли. Патруль был так близко, что голова пошла кругом. Их разделяло меньше сотни шагов…
- За нами, ирэль! Стой!
- ПОМОГИТЕ! - вновь крикнула она и устремилась через лес к ловушке, - На помощь!
Оглянувшись еще через мгновение, Мирель убедилась, что преследователи нагоняют её. Черный и зеленый эрты бежали следом. Третьего нигде не было видно.
- Постой, ирэль! Остановись! - донеслось позади отчетливо.
Три-четыре прыжка и ей конец…
Северная ускорилась, насколько могла и тут же услышала впереди треск веток. Мелькнула большая тень. Темно-коричневые с серыми и зелеными полосами крылья закрыли весь обзор. Всё. Теперь она не сможет ускользнуть…
Страх Мирель, словно достигнув своего апогея, в один миг весь преобразовался в ярость. Мускулы напряглись до предела, дрожь исчезла, чувства обострились. Тело её подготовилось к сражению на смерть, как это было в день гибели прежнего наставника. Но, в отличие от того раза, ярость нынешняя была не слепой... В следующий миг она осознала, что придется пробиваться, и, если не сделать этого быстро, то придется сражаться со всеми тремя.
Северная вырвала свое оружие из ножен одним точным движением, громогласно зарычала и прыгнула навстречу коричневому летуну, преградившему путь к спасению. Он не ожидал от неё такой прыти и лишь судорожно выставил лапы для защиты.
- Стой! - услышала Мирель перед столкновением.
Загрохотали доспехи. Опрокинув эрта на спину, ирэль кувыркнулась и продолжила бег. Когти преследователя разорвали её одеяние на спине и бедрах, оставив глубокие кровавые отметины. Теперь они видели, кто она.
- Стой же! Ирэль! - закричал черный.
Зеленый обходил её сбоку и уже готовился к нападению, но почему-то резко затормозил.
- Назад, Доваг! НАЗАД! - попытался он остановить своего собрата. Черный не ответил.
Мирель слышала его шумное дыхание позади. Она держала максимальный темп, но он уверенно сокращал и без того малую дистанцию.
- Я помогу, ирэль! Помогу тебе!
Меж сосен показались припорошенные снегом холмики и странные на вид клочки очень плотного кустарника.
Эрт сорвался на рык:
- Стой, ирэль!
Хлесткий щелчок и свист прозвучали совсем рядом сбоку, затем еще один и еще. Через пару прыжков Мирель услышала позади гулкий звук удара, обернулась и увидела, как преследователь, опутанный веревками, кувыркается по земле.
Зеленый эрт вдали вздыбился и дыхнул огнем в небо сквозь кроны.
Яркая желтая струя с шипением прошла через лес и, встретившись с баллистой, распылилась в большое огненное облако. Дышал черный. Кажется, он пришел в себя и пытался выпутаться, мимолетно поражая цели, которые попадаются на глаза.
Мирель подбежала к наставнику, взяла булаву и развернулась к беснующемуся отпрыску.
- Помоги обездвижить его! – скомандовал Эймвир.
- Как?
Копейщики со щитами вышли из укрытия и тут же попадали на снег, уворачиваясь от следующей огненной атаки. Их спины загорелись. Кто-то завопил.
- Ударь его по голове, - объяснил наставник, перекрикивая шум боя, - Бей сильно, но не со всей дури, иначе убьешь! На нем шлем, не осторожничай!