Старший отпрыск хотел что-то сказать, но получился лишь жуткий хлюпающий звук. Перед глазами у него появились темные пятна, ослабшее за пару страшных мгновений тело перестало слушаться. Шайн с удивлением и презрением посмотрел на второго врага. Казалось, он узнал нападавшего. По его движениям, по взгляду… Лапы могучего отпрыска подкосились, и он рухнул на пол.
Сначала стихли хриплые предсмертные вдохи павшего дракона, а затем умолк тихий булькающий поток крови, истекающей из его страшной раны. Наступила гробовая тишина.
Шайнерт мертв.
Убийца подошел к первому бойцу и тряхнул ему голову.
- Эй! Живой?
Раненный что-то неразборчиво пробормотал. На нагруднике у него зияла оплавленная дыра, через которую виднелось дымящееся обугленное мясо.
- Лекаря сюда живо! - скомандовал второй.
Мелкий летун кивнул и выбежал из жилища.
Глядя на содрогающееся в предсмертной агонии тело Шайна, убийца снял шлем и шумно вздохнул. Это был зеленоватый отпрыск.
- Ты здесь не вовремя, старший брат. Мы бы с тобой не договорились, - он приложил лапу к груди павшего собрата, - Прощай. Спасибо за то, что сделал для всех нас.
В зал вошла Эвирелла. Она содрогнулась и резко отвела взгляд в сторону, увидев Шайнерта.
- Манори мертва? - уточнил у неё убийца, - Ты сама хотела прикончить её, а теперь, вижу, потеряла свою злобу.
- Она... еще жива.
Перехватив алебарду, убийца направился к выходу. Ирэль преградила ему дорогу.
- Стой, Лори! Она очень серьёзно ранена. Возьми её в плен, прошу... Сохрани жизнь, ведь Кейн ценит Манори больше, чем кого-либо из нас.
Он презрительно фыркнул.
- Ты что, говорила с ней? Дура! Теперь из-за тебя у нас одной проблемой больше.
- Она...
- Знаю! Манори хороший собрат. Она умная и добрая, и не заслуживает такой смерти, но сейчас это не имеет значения...
- Прошу тебя, милый Лори. Выслушай же мою мольбу. Манори уже пролила свою кровь и больше не представляет для нас опасности.
Он вздохнул и неодобрительно покачал головой.
- Если выживет после твоей "серьёзной раны", посажу её в темницу. Этого ты хочешь?
Эвирелла прижалась к груди Лоригерта и обняла.
- Да. Пусть будет так.
Мимо них пробежали два лекаря-чешуйчатых. Они словно не замечали распростертое окровавленное тело величественного дракона. Тело одного из известнейших и сильнейших порождений Кейнерта.
Многие уже знали, что сегодня должно произойти...
Граница империи людей. Сто двадцать верст на юго-запад от Краппивона. Полночь.
После похищения отпрыска, летунов-патрульных стало значительно меньше. Теперь за сутки их видели всего три-четыре раза. По всей видимости, чернокрылых порождений Кейнерта на всякий случай решили убрать подальше от границы. Однако, было и другое предположение: Великий готовит армию для нападения на чешуйчатых. Об этом среди Отрядов ходили слухи. "А о чем еще Роглан мог мог вести речь с черным летуном?" - так говорили самые болтливые.
Лагерь Охотников был рассредоточен по лиственному лесу в версте от широкой рукотворной просеки, где проходила граница. На его территории вырыли землянки-укрытия и расставили по меньшей мере тридцать баллист и путовалок. Самих Охотников стало больше. К ним примкнули четыре отряда имперских солдат, которые носили кирасы со стилизованным изображением отрубленной головы летуна, три отряда элитных эльфийских бойцов с превосходными луками, цельнометаллическими дротиками и копьеметалками, и отряд эльфов-разведчиков.
К удивлению Эймвира, Коргвин по собственной инициативе решил поделиться важной информацией. Они спустились в землянку, чтобы перекусить и обговорить дело.
- Судя по тому, что нам дали подкрепление - задание может стать значительно опаснее предыдущего, - высказался Эймвир, - Нам снова нужно кого-то похитить?
- Примерно так, - Коргвин кивнул и с диким видом вырвал зубами кусок вареной оленины, - Всё должно пройти спокойнее... чем в прошлый раз... Но летуны могут сорваться... пойти на отчаянный шаг... опознав нашу добычу, - он проглотил мясо и довольно хмыкнул, - А они опознают. Иначе быть не может. Вопрос только в том, что они предпримут.
- В этот раз наша цель кто-то действительно важный для Кейнерта?