- Ми... Мирель? - тяжело дыша, спросил он, - Куда же ты? Наш дом в другой стороне!
- Мы вернемся туда, но сначала ты должен помочь мне. Ты поможешь?
Он не ответил. Мирель развернулась и увидела, как отпрыск встал на задние лапы, поднял голову и выпустил огненную струю в небо.
Их план не сработал. Как только дикий летун опознал её, сразу позвал на помощь. Но... почему? Что она делала не так?
После сигнала отпрыск кинулся прямо к ней. Мирель выхватила прикрепленную сбоку доспеха булаву и с размаху ударила его. Эрт сумел избежать мгновенной гибели, отступив в сторону. Выставленная для защиты черная лапа противно хрустнула.
- За что?! - летун судорожно поджал сломанную конечность и взревел от боли, - Что ты делаешь, ирэль?!
С севера вновь донеслись сигналы. Неподалеку от них, с шелестом пробиваясь через кроны деревьев, приземлялись летуны. Один за другим.
Теперь Мирель стало страшно, а страх пробудил ярость боя. Нужно спасаться. Возвращаться к Эймвиру! Но сперва стоит закончить начатое...
Северная прыгнула к ошеломленному раненному отпрыску и хладнокровно выполнила поручение наставника: одним ударом по голове оборвала жизнь чернокрылого.
Затем Мирель отскочила от прибывшего на подмогу павшему сородича, следующим могучим ударом выбила щит из его лапы и дыхнула ему прямо в морду. Лес вновь огласил крик боли.
Отрываясь от преследователей, Мирель устремилась на юг к лагерю. Сначала она насчитала шестерых бронированных врагов, но затем поняла, что ошиблась. Их было не меньше десяти, и еще несколько пробирались через чащу. Кто-то из них дыхнул ей вдогонку. Она зашипела, ощутив нестерпимый жар позади. Маховая перепонка и броня приняли атаку, но были повреждены.
Следующий летун появился совсем рядом сбоку. Не теряя времени, он тоже атаковал огнем. Мирель резко отвернулась, чтобы сберечь глаза и судорожно прикрылась крылом. Пламя прожгло перепонку, опалив ей ребра и плечо за броней.
Мимо просвистели снаряды баллисты, затем путы. Мирель ответила обидчику дыханием. Тот прикрылся щитом и в следующее мгновение рухнул на землю, получив снаряд в основание шеи.
Отовсюду слышались сигналы и крики командиров. Среди этого гомона северная различила самый важный звук: голос наставника.
- Сюда, Мирель! Не останавливайся!
Жесткий отпор Отрядов вынудил преследователей сбавить темп. Один из летунов, ближайший к Мирель, увернулся от пут, прыгнул вперед и достал её копьем. Ослабленная дыханием броня не спасла от раны. Наконечник глубоко впился в круп северной. Из-за стрельнувшей боли она чуть не упала.
Лес объяло пламя. Летуны дышали на каждое орудие, которое замечали. Досталось и Мирель. Хвост, спину, бедра и крылья её сильно обожгли. Лишившись креплений, пластины брони рассыпались прямо на ходу. Северной повезло. Прежде чем окончательно разрушиться, защита выполнила свою роль. Еще через сотню шагов летуны совсем замедлились и больше не могли достать её огнем.
- Мирель, уходим! Живо! - крикнул Эймвир.
- Мы бросаем этих солдат? Бросаем друзей?
- Летуны прибыли за тобой! Уходим в аванпост. Это отвлечет их и поможет солдатам-друзьям. Ты слышишь меня?!
Мирель обернулась. На её глазах дикий летун пытался вырвать люк землянки. Взбесившись, он сломал пару досок и дыхнул через образовавшуюся щель. Люди в укрытии истошно закричали.
- МИРЕЛЬ! - Эймвир взялся за крепление шлема и повернул её голову к себе, - Унеси меня в аванпост, иначе мы все погибнем!
Струи огня озаряли лес каждое мгновение. Выстрелы орудий слышались всё реже. Вскоре в лагерь спустились еще несколько летунов. Они были повсюду.
К ним нагрянула целая рота. Не меньше пятидесяти крылатых бойцов громили всё, что встречали на пути.
Чтобы защитить Эймвира, Мирель яростно бросилась к ближайшему врагу. Под её натиском летун вынужден был отступать, успевая лишь защищаться щитом. Он оказался крепким: держал чудовищные удары булавы один за одним. Щит смялся, а его крепление вот-вот должно было лопнуть. Так продолжалось, пока в сочленение доспехов крылатого не проскочил тяжелый дротик, брошенный эльфом со спины. Враг споткнулся, и Мирель повалила его набок, но не успела добить. В следующий миг она услышала крик наставника.
Злобно зарычав, северная обернулась и дыхнула на второго противника. Летун успел закрыться щитом от огня, затем парировал дротик эльфа сбоку и взмахом хвоста сбил Эймвира с ног.