- Говорят, из-за неё он чуть не прикончил Прихвиста.
Ривугерт уставился на разведчиков.
- Ей... наверное ей очень плохо. Кейнерт не оставит выходку Клириэллы без наказания.
- Когда вас с ней брали в плен, она сражалась за тебя до последнего. Неужели ты оставишь всё, как есть?
Эрт вздрогнул.
- Мне нечего противопоставить Великому Кейнерту.
Эльф неодобрительно покачал головой.
- Совсем не обязательно что-то противопоставлять ему.
- Так он просто избавится от тебя.
- Из-за черной ты имеешь возможность сблизиться с Великим.
Ривугерт задумчиво посмотрел на пламя.
- Что Вам от меня нужно?
Эльфы молчали.
- Вы ведь подчиняетесь Роглану, верно? Неужели моё прибытие к Кейнерту в интересах императора?
- Это не твоё дело, мелкий. Спасай свою шкуру! А если после такого, - разведчик указал на объятый пламенем верстак, - тебе стало плевать на свою жизнь, то хотя бы попробуй помочь тем, кто дорог, и кто нуждается в твоей помощи.
Ривугерт с обреченным видом опустил голову.
- Мы дали тебе свободу и направление, - добавил эльф, - Остальное решай сам.
- Направление, - тихо повторил он, - Как бы на моём месте поступила ты, Анри? Милая, смелая, добрая Анри...
???
- Эй, я вообще-то хочу есть! - обиженно сказала Мирель.
Она сидела напротив Эймвира, нагнув голову, чтобы не задевать рогами низкий деревянный потолок, и жадно провожала взглядом каждую ложку с парящей свежесваренной похлебкой из речной рыбы, которую с осторожностью вкушал наставник.
Сбоку от него в углу маленькой комнаты, закутавшись в шкуру медведя, дремал молодой, лет двадцати пяти, следопыт. Он и привел их сюда.
Эймвир назвал это убежище "домик крыс". Целое их полчище разбежалось по углам и щелям, когда они открыли дверь, пустив внутрь вечерний солнечный свет. Никто не удивился тому, что припасы оказались испорчены.
- Не дотерпишь до утра? - бессовестно чавкая, уточнил наставник, - Неужели за ночь станешь сухая, как соломинка?
- Есть, а не пить. Еды!
- Значит отощаешь до костей?
- Нет. Но завтра...
- Что завтра?
Мирель вздрогнула и огляделась. Мысль, которую она хотела сказать, бесследно испарилась.
- Забыла с голоду? - Эймвир усмехнулся, - Бедолага. Ты, наверное, уже и не помнишь, как сюда попала?
Она оскорблённо фыркнула и хотела было возразить, но вдруг поняла, что наставник прав.
- Интересно получается, верно?
- Очень странно, - Мирель кивнула.
- А ведь мы столько прошли. И через столькое прошли... Осталось совсем немного. Я бы на твоём месте чуток потерпел, - он икнул, - Не хватало перед носом у сородичей наткнуться на последнюю отчаянную засаду прихвостней черного урода.
- Он не осмелится вступать со мной в бой, а с остальными я справлюсь.
- Возможно... - наставник задумчиво уставился на её изуродованную шрамами грудь, - Быть может я слишком осторожничаю? Наверняка прихвостни черного побоятся подлетать настолько близко к земле твоих сородичей. Скажи, ты уже чуешь их дух?
- Пока не знаю точно... - она нахмурилась, - Погоди, так ты разрешаешь мне охотиться?
Эймвир умолк надолго, пока не доел похлебку.
- Сама решай. Ты уже достаточно взрослая.
- Я буду пользоваться огнем только чтобы оповестить Вас о беде. Дыхание не для охоты.
Он кивнул.
- Я буду лететь очень низко, чтобы слиться с горизонтом, - продолжила северная.
- Не боишься одна?
- Нет.
- Хорошо, - Эймвир толкнул следопыта, - Возле дома на сосне есть ступени. Они выдержат меня?
Мужчина протяжно зевнул.
- Выдержат. И наблюдательная площадка у верхушки тоже. Я строил её со своим отцом, - он пару раз стукнул кулаком об дощатый пол, - Мы делали добротно, поверь.
- Что ж, поверю.
Люди уставились на дракона.
- Я сделаю небольшой круг. Пять верст. Если ничего не найду - вернусь, - сказала Мирель.
- Удачной охоты, северный дракон, - ответил следопыт. Наставник многозначно кивнул.
Северная дождалась, пока наставник и проводник заберутся на верхушку сосны, к превосходной наблюдательной площадке. Заметить их среди пышных веток можно было только внизу, приблизившись к стволу. С собой они взяли лук, подзорную трубу и комплект зимней одежды, который нашли в хижине, чтобы укрыться от ветра.
Вокруг то тут, то там среди хвойного леса виднелись большие светлые пятна - поросшие высокой травой и припорошенные снегом поляны.
Приближались сумерки - не самое подходящее время для охоты. У драконов превосходное зрение, но, когда света в достатке - днем, в темноте же они видят не лучше человека. Хорошо, что на далеком севере ночью в это время года не бывает полного мрака. Мирель сумеет обнаружить крупную дичь.