Следопыт подал сигнал, подражая небольшой хищной птице. Мирель зашипела, как огромная змея в ответ, взяла разбег и взлетела.
Полет давался ей удивительно легко. Словно с голоду она потеряла больше центнера массы. Балуясь, северная сделала несколько резких разворотов и, поднявшись чуть выше, грациозно кувыркнулась. Поначалу холодный воздух обжигал, но совсем скоро она привыкла. Встречая порывы ветра, Мирель игриво урчала.
- Дурилка, - прошептал Эймвир и усмехнулся.
- Она так балдеет?
- Вроде того. Это первый её свободный полет за последние пару недель. Пару недель битв и кровопролития...
- Может она просто учуяла сородичей и сдурела?
Наставник хлопнул следопыта по плечу.
- Отставить насмешки. Смотри, - он указал на северную, - Всё, теперь она ищет добычу.
- А если она найдет того, кто ищет её?
Следопыт не дал хлопнуть себя по плечу снова.
- Не хочешь отвечать, потому что боишься? - с подозрением уточнил он.
- Да. А ты прекращай, пока не сглазил.
- Учти, с драконами меня сражаться не учили. И подыхать я не горю желанием. Слишком молод еще.
- Тогда останешься здесь и будешь смотреть, как Мирель пленят, а меня порвут на кусочки, если не догадаются схватить, - он умолк, увидев, что Мирель резко сменила курс. Благо, она не дышала огнем - значит все в порядке, - И вообще. Если нечего сказать доброго, лучше закрой рот.
Северная удалялась. Чтобы рассмотреть подробности, люди по очереди глядели через подзорную трубу. Стало ясно, что Мирель движется к полю, но из-за веток близких деревьев, не было видно саму её цель.
Крылатая плавно снижалась, пока не приземлилась у небольшого островка деревьев посреди поля. С другой стороны от "островка" в паре сотен шагов она еще с воздуха увидела дюжину оленей. Нужно было оценить обстановку, выбрать лучшую цель и направление для нападения. Добыча могла скрыться в густом кустарнике неподалеку, тогда без пламени охота вряд ли окончится удачно.
Однако Мирель приземлилась не только потому, что нашла оленей. Краем глаза она заметила какое-то странное движение на горизонте. Верхушки деревьев подозрительно вздрогнули. Так, словно там взмахнул крыльями летун.
Выглядывая через ветки деревьев, Мирель определилась с целью - крупный самец оленя в расцвете сил. Она замерла, прислушиваясь и принюхиваясь к окружению.
Вскоре далекие вершины деревьев вновь вздрогнули. Было слишком темно, чтобы определить расу и пол приближающегося летуна.
- Вот урод. Спугнет дичь!
Мирель сделала глубокий вдох и, выпорхнув из островка, ринулась к добыче. Олени уже засекли чужака и бросились в рассыпную. Чтобы догнать их, придется пересечься с ним. Плохо дело. Северная недооценила его скорость.
Приближаясь к зарослям кустарника, она нащупала пристегнутую сбоку дубину. Проклятый урод запомнит эту встречу, если останется в живых. Ярость боя ждала своего часа.
- Что-то мне не по себе. Он слишком темный, - сказал следопыт и передал подзорную трубу Эймвиру.
- Похоже, проклятый отпрыск. Крупный, зараза.
С их стороны была заметна разница в окрасе северной и незваного гостя. По сравнению с ней его силуэт выглядел совершенно черным.
- Уверенности ей не занимать. Она до сих пор не подает сигнал, а ведь в том лесу могут скрываться еще враги. Неужели она не понимает опасности?
- Заткнись. Она гораздо ближе к нему и ей лучше знать, кому приходится противостоять. К тому же с отпрысками Мирель уже сражалась. Мало кто из них может в одиночку сдержать её натиск, когда работает ярость боя.
Наставник вздрогнул и повернулся к спутнику, ощутив осторожное прикосновение к плечу.
- В одиночку, - глядя ему в глаза, повторил те слова следопыт, - Что если этот одиночка - сам Кейнерт?
- Еще слово и я выбью тебе пару зубов.
- Не кипятись. Я не шучу. Что будем делать, если это вправду Великий черный летун? Неужели Мирель справится с ним в одиночку?
Эймвир на глаз оценил расстояние до подопечной и, не сказав ни слова, сорвался с места.
- Мы должны помочь ей? - с тревогой спросил следопыт.
- Если получится отвлечь его, у Мирель появится шанс справиться.
Наставник быстро спустился на землю, подобрал щит, копьё и побежал. Только бы успеть.