- Сосредоточься, Мирель! - крикнул он, хотя знал, что она не слышит, - Тяни время, дерись с умом! Пару-тройку верст, и я помогу...
Мирель бросила преследование оленей и сосредоточилась на грядущем бое. Чужак приближался с угрожающей быстротой. Уверенности ему было не занимать.
"Откуда в нем столько смелости? Неужели там, откуда он явился, еще дюжина отпрысков ожидают его сигнала?" - с тревогой размышляла северная.
Она приземлилась около одинокого дерева, перехватила булаву и приняла боевую стойку.
Противник облетел вокруг неё, внимательно осматривая. Мирель не заметила на его крыльях ни бардовых, ни зеленоватых пятен. Лишь темно-серые... Он сел в тридцати шагах и уверенно пошел на сближение. Пронзительный взгляд чужака приковал внимание северной. Желто-зеленые глаза словно светились в темноте.
Мирель до хруста сжала рукоять оружия и шумно вздохнула.
"Неужели это сам..."
Голос черного урода прервал её мысль:
- Гляжу, прекрасная могучая ирэль жаждет боя.
- Проваливай, пока цел, урод.
- Я оскорбил тебя тем, что прогнал добычу? - он поклонился, - Прошу меня извинить. Если позволишь, я добуду оленя, какого ты выберешь.
Мирель грозно зарычала.
- Ясно. Значит сначала бой, - чернокрылый расставил лапы шире, - Прекрасно. Давно хотел узнать, насколько ты сильна. Никакого огня! Согласна?
Она тревожно покосилась на булаву, затем снова посмотрела в глаза чужаку. Урод собирался сражаться с ней без оружия. Без какой-либо защиты.
"Неужели это он?.."
- Смелость не спасет тебя от гибели, - предупредила северная.
Черный устремился к ней с причудливой для таких размеров быстротой. Мирель отскочила назад и размашисто ударила. Чужак умело уклонился, шагнул в сторону и схватился за навершие оружия, когда она собиралась замахнуться снова.
Северная безуспешно рванула булаву на себя, но его пальцы лишь немного соскользнули. Сила. Чудовищная сила была подвластна ему.
Она отпрыгнула назад и в сторону, избегая близкого контакта. Черному было удобнее двигаться вперед, за ней. В два прыжка он настиг Мирель.
Судорожно вцепившись когтями в бока противника, она резко оттолкнулась задними лапами и кувыркнулась через него.
Черный попытался удержать ирэль, но лишь оцарапал предплечье крыла.
Его когти оказались чудовищно острыми. Они разрезали шкуру, обнажив кость и связки, а Мирель даже не почувствовала боли.
Зато на нем от её когтей остались лишь небольшие царапины. Нечестно!
- Хорошо! - тяжело дыша, крикнул он, - Вот это сила...
Во время кувырка булава улетела куда-то в сторону, поэтому Мирель продолжила атаковать его без оружия. Странно, но она ощутила некий азарт. Удовольствие от боя, где противник, кажется, превосходит её в силе и навыке. Можно драться, совершенно не контролируя себя, показать всё, что можешь.
Лишь пара ударов Мирель достигли цели. Противник словно читал её движения и безупречно парировал их, или уклонялся, а те, что принял, даже не заставили его пошатнуться. В нем ощущался огромный опыт сражений.
Постепенно они приблизились к тому одинокому дереву. После очередного отскока чужак врезался спиной в ствол. Мирель воспользовалась заминкой, удачно ударила его по носу, укусила выставленную для защиты лапу и резко мотнула головой, раздирая удивительно прочную чешую, о которую тут же сломала пару зубов.
Вкус крови противника раззадорил её сильнее. Она со всей силы толкнула чернокрылого в ствол позади. Под страшным гнетом его ребра захрустели, а дерево пошатнулось. Чужак сдавленно застонал и взмахом лапы оставил ей страшную рану на плече.
Пора добивать.
Мирель вновь толкнула врага и попыталась вцепиться ему в горло. К поразительной быстроте чернокрылого добавилась удивительная изворотливость. Он не только сумел уйти в сторону, но и схватившись за затылок северной, придал ей ускорение. Северная протаранила головой дерево.
Кора в месте удара раскололась на мелкие щепки и разлетелась в стороны. Земля ушла из-под ног у Мирель. Что-то неразборчиво бормоча себе под нос, она пошатнулась и рухнула набок.
Всё. Если чужак не получил серьёзной травмы во время предыдущей атаки Мирель, у неё нет шансов победить в этом бою. Судьба северной теперь в лапах чернокрылого.
Какое-то время она слышала лишь его шумное дыхание. Голова её жутко болела и кружилась, встать сил не хватало.
Под лапой чужака хрустнула веточка. Вздрогнув, Мирель зажмурилась. Ей оставалось лишь смиренно принять своё поражение. Она не будет молить о пощаде. Лучше умереть, чем терпеть унижения и потакать желаниям чудовища-убийцы. Если он не захочет убивать её, Мирель будет сопротивляться, насколько хватит сил. Враг пожалеет, что не добил северную сразу.