- Никогда еще не встречал столь грозную в поединке ирэль. Ты добралась так далеко заслуженно, - добродушно сказал он, - Извини за этот подлый ход. Если бы я не закончил бой вот так, мы бы искалечили друг друга гораздо сильнее.
- За... замолчи.
- Тебе нужно прийти в себя. Отдыхай, а я скоро вернусь...
Мирель открыла глаза и увидела, как чужак взлетел низко над кустарником.
- Какого... хрена!? - Эймвир замер, встретившись со следопытом.
Незадолго до этого он наткнулся на протяженный яр и хотел было обойти его с юга, но скоро увидел, что путь в той стороне становится совсем непроходимым. Пришлось возвращаться. Тут-то его и ждал молодой проводник.
- Я ожидал, что ты направишься в обход, так что просто пошел наперерез.
- Почему ты сразу не сказал?
- Потому что ты слишком быстро убежал и не слышал, что я кричу.
Наставник с недовольным видом сплюнул и побежал дальше.
- Не торопись, Эймвир!
- Это почему же?
- Бой окончен. Я видел.
Эймвир остановился и пристально посмотрел ему в глаза.
- Что... Что ты видел?
Следопыт опустил взгляд и покачал головой.
- Кажется, Мирель проиграла.
- Что ты такое говоришь? Она не может проиграть так быстро! Пусть сражалась даже с самим Кейнертом! Слышишь меня?
- Я говорю то, что видел. Мирель упала, а черный стоял рядом и что-то говорил ей.
Наставник беззвучно зашевелил губами и вытер рукавом пот со лба.
- О Боги! - сказал он, наконец.
- Так, давай только без опрометчивых и глупых ходов. Хорошо?
- Уже нет никакой разницы...
- Тогда иди один и подыхай, как глупец.
Эймвир схватил древко копья за спиной.
- Я пойду. А ты беги, как крыса. В дом, к своим сородичам.
- Твою мать, я пытаюсь помочь, старый ты придурок! Кончай рычать и послушай.
Наставник глубоко вздохнул и осмотрелся по сторонам.
- Ладно. Говори, что задумал.
- Мне показалось, что чужак не собирается добивать Мирель. Мы подкрадемся ближе и узнаем, что происходит. Подкрадемся и будем наблюдать из укрытия, понимаешь?
- Веди.
Мирель заторможенно мотнула головой и облизнула рассеченную губу. Силы постепенно возвращались к ней, но о продолжении боя пока оставалось только мечтать. Тем более с таким серьёзным противником.
Она осторожно ощупала ушибленный нос, переносицу и чихнула кровью. Крови было много, Мирель вся измазалась в ней. Жалкое зрелище...
Вскоре рядом послышался хруст веток кустарника. Чернокрылый вернулся как раз с тем оленем, которого хотела задрать Мирель. Она пыталась злиться на чужака, но получалось с трудом. Скорее, ей было приятно снова видеть его. Видеть с даром.
Удивительно и тревожно одновременно.
Всем своим видом чужак старался показать Мирель, что не представляет для неё опасности. Он медленно подошел ближе и возложил дар около дерева, затем разжег его крону дыханием.
- Почему... - злобно заговорила она, - Почему ты прекратил бой? Зачем оставил мне жизнь?.. Ведь ты Кейнерт, верно? Кейнерт, которого я хочу уничтожить, которого не прощу ни за что. Никогда.
Он молчаливо и добродушно смотрел на её попытки подняться.
- Когда силы вернутся, - продолжила северная, - Я убью тебя.
- Тогда у нас есть достаточно времени, - он насмешливо фыркнул, - Чтобы обстоятельно поговорить.
- Твои слова - отвратительная ложь. Нет никакого смысла сотрясать воздух. Либо прикончи меня, либо улетай, пока...
- Ты уже говорила, что собираешься убить меня. Я понял с первого раза.
Мирель с обреченным видом опустила взгляд. Как и следовало ожидать, угрозы на Великого не подействовали. Придется слушать его хитрый бред, которым он попробует поставить под сомнение все предыдущие знания и мировоззрение северной.
- Что ж... - он осмотрелся, - Пожалуй, начну с ответа на твой первый вопрос. Почему я оставил тебя в живых... Для меня каждый летун важен вне зависимости от того, как он относится ко мне. Все они, включая тебя, как дети, за которыми нужно присматривать. Иногда приходится терпеть их выходки, или ставить на место тех, кто слишком многое себе позволяет.
- И кто решает, что значит "слишком многое"?
- Врать не буду. Я. Мне хватает опыта, уж поверь. Без моего покровительства страна летунов распалась бы. Оставшиеся в живых собратья прятались бы по недостижимым для людей и эльфов местам. Путь Разума хорош, чтобы установить и поддерживать мир среди друзей, но его недостаточно, чтобы уничтожать врагов. А врагов много и все они считают доброту за слабость. Жизнь сложнее, чем кажется. Она жестока. Она требует борьбы. Всегда.