- Я действую по своей воле. Мой путь - освободить собратьев, чтящих Путь Разума.
Кейнерт насмешливо пустил огонек и повернулся на север.
- Мы все здесь чтим Путь Разума. Просто не совсем так, как делали это предки. Значит ты собираешься освободить нас всех?
- Прекращай этот бред.
- Я хочу договориться с тобой, но мне непонятна твоя цель. Скажи, за кем идешь конкретнее, ведь собратья, которых ты прежде безжалостно увечила, явно не подходят.
Мирель зарычала.
- Кто такие эти "собратья, чтящие Путь Разума", которые, судя по твоему направлению, находятся на севере?
- Северные драконы. Истинные северные.
- А! - Кейнерт тряхнул головой, - Истинных ты больше не найдешь. Ни северных, ни лесных, ни южных. А там, - он кивнул в сторону севера, - Через пятьдесят верст почти безжизненная тундра, еще через сотню за ней - океан. Тех, кого ты идешь спасать, видимо, просто не существует.
- Закрой рот... - мрачно произнесла она.
- Значит все мои собратья для тебя - мусор?
- Вы идете не тем путем. Война никогда не закончится. Ваши желания низменны, и отказываться от них вы не хотите. Из-за этих желаний погибнут твои собратья и мои друзья.
Она хотела встать, но замерла, услышав грозный предупреждающий рык Кейнерта.
- Ты помогаешь людям разорять земли летунов, оправдывая это "путем к северным собратьям". Я правильно услышал? - не дождавшись ответа, он шумно вздохнул, - Ясно, ты считаешь - я лжец. Тогда я готов доказать тебе обратное. Подкрепись, отдохни и мы полетим на север. Туда, где спрятались твои сородичи. Покажешь мне их, ведь я, правитель летунов, до сих пор не слышал ни о чем подобном!
Мирель опустила взгляд.
- Если нужно, мы облетим всю страну летунов, а не только лишь крайний север. Вдруг твои друзья, которые спрятались вон там, - Кейнерт кивнул в сторону "островка" деревьев, откуда недавно сама Мирель наблюдала за дичью, - Вдруг они неправильно рассчитали направление?
Северная молчала.
- Язык, речь? Они для того, чтобы договориться? Верно? - он прищурился, глядя ей в глаза, - Конечно, они ведь еще и для того, чтобы обманывать. Это точно. Ведь твои друзья так и не приведут тебя к "северным сородичам, чтящим Путь Разума".
Мирель сглотнула. Она понимала, что речь Кейнерта подходит к концу. Скоро ей придется встретиться со своей судьбой.
- Ты калечишь настоящих живых собратьев, чтобы встретить несуществующих, и противишься увидеть правду. Что мне с тобой делать? Убить?
Она содрогнулась и со злобой посмотрела ему в глаза.
- Это значит "да"?
Кейнерт пустил огонёк.
- Нет, - он неодобрительно покачал головой, - Прошли те времена, когда нужно было убивать несогласных. К тому же... я покажу тебе кое-что прямо сейчас. Вдруг станет легче?
Мирель напряглась.
Великий принялся чесать лапой свои подбородок и шею. После когтей на чешуе появлялись светлые полосы. Они становились всё светлее... Мирель не могла оторвать глаз от белоснежного горла Кейнерта, остальная его шкура была серая с черными пятнышками.
- Я знаю, что стало с северными, потому что сам один из них. Последний чистокровный эрт... Я пытался найти сородичей, но тщетно. Больше нет чистой крови. Только ты. Поэтому я не стану убивать тебя. Ни за что.
- Ты... этого не может быть.
- А теперь скажи мне, как последнему своему сородичу: дашь ли ты мне свободу? Освобождать тебе больше некого. Через месяц-другой ты в этом убедишься.
- Что?.. Я, - Мирель вдруг ощутила, что задыхается. Сердце её бешено колотилось, в животе разгорался приятный жар. Зов Крови неистово требовал от северной единения, - Убийца... ты - убийца.
- Может быть, но точно не для тебя.
Кейнерт подошел вплотную к ней. Ирэль дергала лапами, брыкалась, но замерла, словно парализованная, как только его нос коснулся её живота.
Мирель безумно нравилось присутствие Великого так близко. Тело отказалось повиноваться. Она расставила лапы шире и приняла его ласки.
- Значит драка для тебя служит танцем, - ласково сказал он, - Такое бывало с северными ирэль и раньше. Не думал, что встречу это вживую вновь.
- Нет, нет... НЕ-Е-ЕТ!!! - отчаянно закричала она.
Мирель вскочила, как ошпаренная и тревожно осмотрелась по сторонам. Родное жилище в подземелье Арбиен, всё как обычно. Из коридора, где горели тусклые масляные светильники, донеслось недовольное низкое бормотание. Только спустя мгновение северная поняла, что проснулась от собственного крика.