- Меня не интересует, как Вы ищете дорогу и разводите костры в сырую погоду. Летуны, парень...
Болли перевел взгляд на госпожу и понял, что она не станет вмешиваться.
- Вы о том летуне, которого мы выходили?
Эймвир лишь прищурился.
- Что вы хотите знать? Сколько мы видели в горах таких же умирающих, как он? Или как Бойгр откармливал отпрыска? Или...
- Вы его не просто откормили. Он прилетел именно в Арбиен.
- Тот отпрыск был разумен. Пусть плохо, спутанно, но он говорил. Из-за горного воздуха чернокрылый вел себя, как пьяный. Мы кормили его пару дней и отогревали кострами. Затем, когда летун начал приходить в себя, Бойгр ночью дал ему оценить ту тряпицу, что готовил чешуйчатый, и указал на звезды, по которым стоит ориентироваться. Отпрыск тут же отправился к монастырю. Всё!
Эймвир и Мальвен молчаливо смотрели на него, словно он рассказал не всё, что обещал.
- Мы видели троих заблудших летунов. До второго мы не смогли добраться, да и с виду он уже был скорее мертв, чем жив. А третий был так слаб, что не смог проглотить еду. Так и сдох с полной пастью мяса.
Госпожа и наставник всё еще молчали.
- Мы приняли влево от Высокой Гряды, когда искали их. Верст шестьдесят-семьдесят на запад-северо-запад отсюда. В самой Гряде мы не видели ни одного. Кажется, те, что встретились нам, были самыми выносливыми. Два темно-серых отпрыска, один, возможно, зеленый. Бойгр сказал, что зеленые неплохо переносят холод. Насколько помню, у того, что мы откормили, были зеленоватые полосы на спине и крыльях. Видимо и он нес часть крови зеленых лесных бестий.
- Как далеко от пещеры ты видел "следы людей"?
- Больше, чем в версте, гораздо ниже пещеры.
- То есть в самой пещере и рядом со входом никаких следов не было?
- Я не заметил ничего такого.
- Как думаешь, - заговорила Мальвен, - Они знают о ней?
- Я... не знаю. Возможно, они тщательно прибрали свои следы, чтобы не вызывать подозрений.
- А возможно, никто и никогда до тебя не посещал ту пещеру?
Болли кивнул.
- Очень хочется надеяться на это.
Эймвир повернулся к Мальвен и кивнул.
- Запад-северо-запад, значит.
- Там есть по крайней мере три аванпоста и отличный вид на десятки верст вокруг. Нас оповестят заранее.
- А если непогода? Буран?
- Для летунов это наверняка так же опасно, как и для нас, - вмешался Болли, - В тучах вообще нет никаких ориентиров.
- Как считаешь, тем путем, что обнаружил ты, можно провести летунов?
Первопроходец нахмурился.
- Пещера достаточно просторная. Вот только мороз и воздух там гораздо хуже, чем в местах, где мы с Бойгром искали летунов.
Госпожа и наставник вышли во двор. Взявшись за ударник колокола, Мальвен замерла.
- Что ж. Теперь понятно, почему Роглан не верит в атаку Кейнерта. Эта идея близка к безумию. Преодолеть Гряду, сохранив силы на ожесточенный бой и на возврат обратно просто невозможно.
- Верно. Но...
Она кивнула.
- Но! Вот именно, что "но"...
Дважды прозвучал колокол.
Страна Летунов. День спустя.
Кейнерт прибыл в лагерь "Вздымающийся" и вместе с мастером-чешуйчатым совершенствовал "мягкий подклад" своей брони, призванный смягчить удары от попадания баллист и сохранить тепло, насколько это возможно. Во время последних упражнений Великий заметил, что обездвиженные панцирем крылья, замерзают быстрее, чем задумывалось. С таким недостатком его ждет путь лишь в одну сторону.
Вместе с ним прибыли и лазутчики, несущие южную кровь. Им так же понадобилось утеплиться. Броня на морозе, казалось, высасывала из них жизнь с каждым дуновением ветра.
К ночи в лагерь прилетел сокол-посыльный. Гонец тут же доставил сообщение Великому. Прочитав его, он написал два письма и передал на отправку.
- Это в столицу, - он поставил печать командира лагеря, - А это... Лично Быстрому Вимнерту. Ясно?
- Да. То, что без подписей - вручить Быстрому!
Не теряя времени, Кейнерт собрал здешних лазутчиков и вывел из лагеря.
- Что такое? - возмутился Келигерт, - Моя броня еще не готова.
- Плохо. Она помешает тебе сражаться?
- Нет…
Лазутчики растерянно переглянулись.
- Мы отправляемся на юг? - догадался Горанет.
- Птичка вернулась в гнездо, - тихо ответил Великий и многозначно кивнул, - Заканчивайте со снаряжением. Через час жду Вас в горном лагере.
Отвесив ему поклон, они развернулись к своим палаткам.
- Никому ни слова, - сказал Кейнерт им вдогонку, - Вы идете на обычную тренировку.