- Где отец? Уже встречает их? - поинтересовался Болли, застегивая пуговицы.
- Да, - брат махнул рукой сестренке, - Иди за мамой! Скажи, что пора выходить! Соседи все уже вышли. Нельзя позориться! И пусть меньшую возьмет.
- Ладно, - ответила сестренка и убежала в коровник.
- А крылья-то черные. Таких черных даже Кронг не видел. Кто это?
- Рот на замок, - Бави подкрепил свою команду жестом, - Кто-то важный. Сейчас все сам увидишь.
Болли кивнул.
Братья дождались маму. Она вела обоих сестренок за руки. Младшенькая - девочка лет четырех, не вынимала палец изо рта.
- Идем, мам?
- Пошли, чего ждать.
Вместе они вышли на улицу, где уже собралась вся деревня. Странно было видеть людей, разодетых в праздничную одежду и при этом соблюдающих полную тишину.
Болли протиснулся к отцу, который стоял в первом ряду и увидел посреди дороги троих чернокрылых красавцев-драконов. Перед гостями стоял староста деревни, и нервно осматривал собравшихся людей. Кажется, он ждал, пока все выйдут на дорогу. Увидев кого-то, он кивнул и заговорил:
- Мы приветствуем гостей нашей деревни Калоп. Приветствуем и кланяемся!
Все люди стали на колени и припали лбами к земле. Драконы уже бывали в деревне, но раньше им не выказывали такого почтения. Болли почувствовал, что начинает дрожать.
- И мы кланяемся Вам, хозяева, - прозвучал низкий красивый голос.
Драконы опустили свои головы.
- Спасибо за прием. Теперь встаньте.
Люди поднялись. Никто не пытался отряхнуть колени от дорожной пыли.
- Вы хотите посмотреть на наши плодородные угодья? Мы устроим в честь Вашего прибытия пир! - громко сказал староста, по толпе прошел одобрительный ропот.
Двое драконов, на крыльях у которых были темно-коричневые пятна, переглянулись. Третий, полностью черный, вышел вперед и ответил:
- Еще раз спасибо, но у нас нет времени на пиршество. Мы прибыли по делу. Мой сын Шайнерт сказал, что я могу найти себе здесь помощника. Есть ли у Вас тот, кому можно доверить серьезное и очень важное дело для нашей страны? - он обвел взглядом собравшихся, - Я ищу крепкого, здорового юношу, способного хорошо учиться. Покажите же своих сыновей, хозяева!
- Болли, это Кейнерт. Во имя Богов - это он! - прошептал отец Болли и взял парня за руку, - Он будет учить. Кейнерт будет учить!
- Пап, я тоже хочу! - Бави обиженно посмотрел на отца.
- Конечно, - отец кивнул, - Выходите же. Покажите себя! Не бойтесь.
Братья вышли вперед. Следом показались еще несколько юношей из других семей.
- Прекрасно! - сказал Кейнерт и начертил когтем линию на дороге перед собой, - Станьте здесь, я посмотрю на Вас поближе.
Юноши повиновались. Дракон внезапно поднял крылья и издал короткий грозный рык. Болли вздрогнул, но остался стоять на месте, как и его брат. Только один из парней отступил.
- Возвращайся к семье, - мягко сказал ему Кейнерт и обратился к оставшимся, - Храбрые парни! Отлично. Мне как раз нужен храбрый помощник.
Он посмотрел в глаза каждому по очереди и указал на двоих.
- Возвращайтесь. Семье вы нужнее.
Осталось шестеро. Кейнерт подошел впритык к первому и начал шептать ему что-то на ухо.
- Ну что? - сказал он уже громче, - Нравится?
Юноша закивал.
- Да. Звучит здорово.
Дракон вновь что-то прошептал и повторил свой вопрос.
- Да, - ответил парень, но в голосе уже не было прежней уверенности. Кейнерт перешел к следующему.
Так повторялось с каждым. Увидев, как соседского парня вернули к родне, Болли ощутил такое волнение, какого не знал еще никогда в жизни. Он не должен дать сомнений Великому Кейнерту. Нельзя. Никак нельзя. Только не сегодня!
Дракон поравнялся с ним и зашептал:
- Путешествие. Нужно отправиться очень далеко. Это испытание, которое сможет преодолеть только настоящий мужчина. Будет совсем нелегко, но и награда ждет великая.
Кейнерт медленно отстранился и, пристально глядя ему в глаза, повторил знакомый вопрос.
- Да.
Болли напрягся и даже задержал дыхание, стараясь усмирить свое трепещущее сердце. Сейчас Великий скажет ему вторую часть, после которой предыдущие юноши теряли свою уверенность.
- Этот путь изменит тебя. Этот путь очень опасен. Даже подготовка к нему может погубить тебя. Если ты оступишься на этом пути, тебя ждет смерть, но если справишься... О тебе станут слагать легенды, а я исполню любое твое желание, - Кейнерт отступил, - Ну что? Нравится?
- Да, - ответил Болли, сжав кулаки.