Шли недели, месяцы. Пару раз к ним наведывался Шайнерт, который после случая в деревне показался Болли добродушным драконом. С ним даже иногда удавалось поговорить. Особенно о судьбе брата. Как выяснилось, Бави иссекли розгами. Кейнерт не прощает проступки, поэтому Шайнерт распорядился наказать парня, чтобы как-то разрешить ситуацию. После известия о наказании больше ничего нового о деревне Болли не услышал.
Странно, но ему теперешнему было даже не жаль Бави. Болли прежний уже умер, рождался Болли-следопыт-первопроходец-воин.
Еще через два года лагерь расформировали. Болли и парней отправили к северным горам. Со слов старшего по лагерю - именно там находилась цель их задания. Задания, смысла которого все еще никто в целом не понимал.
Проблема северных гор была в одном: они считались непроходимыми. Никто еще не мог пройти и половины пути, хотя над этим бились не один десяток лет и не одна сотня опытных первопроходцев. Кейнерту же нужен был очень надежный маршрут. Маршрут, через который можно будет пройти торговому каравану. Зачем? Одному Богу и Великому известно.
На юге от Северных гор простиралась империя людей. Да. Именно людей, которые вроде как похожи на Болли, Лонкера и остальных, но при этом были совершенно другими. По рассказам чешуйчатых, которых парень часто встречал в тавернах, те люди озлоблены жизнью и измождены узурпатором-императором. Те люди очень боятся драконов и не считают их Великими, а совсем наоборот: пытаются с ними воевать. Странные люди. И странно, что Кейнерт хочет проложить к ним маршрут именно через горы, хотя есть длинный участок границы, где условия для торговых караванов намного благоприятнее. Болли был не глупый парень и догадывался, что вся эта затея добром не кончится. Хотя между империей странных людей и драконами перемирие - оно вот-вот может рухнуть. И, возможно, это произойдет, когда их отряд первопроходцев проложит необходимый маршрут.
Изучение Северных гор давалось нелегко. Земля там действительно была неспокойной. Горы дрожали, ветер, казалось, хотел содрать плоть до костей. Высота была такой, что воздух становился дурной. Драконы могли летать там совсем недолго. Они очень часто махали крыльями и спускались на землю без сил, и даже на земле оставались вялыми, словно выпили лишку медовухи. В некоторых местах, где побывал их отряд, от воздуха голова шла кругом и хотелось смеяться.
Северные горы не просто были очень высокими и острыми. Они занимали громадные территории. По расчётам картографов, кратчайший путь в империю людей должен быть больше ста верст в длину. Во время изучения отряд Болли углублялся туда всего на несколько верст. Говорят, что самый далекий поход совершили год назад. Первопроходцы прошли двадцать верст и нашли какую-то большую пещеру, но из-за боязни обвала решили вернуться и доложить о находке. Ни о каком безопасном маршруте речи и не было.
Так прошло еще пару лет. Болли и отряд таки дошли до той пещеры и обследовали её. Последнее серьезное землетрясение обрушило часть скал, и теперь проход к ней стал немного проще, чем прежде. Скатившийся исполинский валун застрял в широкой расщелине, образовав естественный мост.
Пещера вправду уходила на юг, но к огорчению первопроходцев, через пару верст сворачивала на запад. Их припасы подходили к концу, поэтому решено было возвращаться. Вот только сам Болли не одобрил этого решения. Он понимал риск, но все же хотел узнать, куда ведет этот путь дальше. Пока отряд дожидался его у входа, он прошел еще десяток верст. Пещера углублялась и снова поворачивала к югу. По крайней мере, Болли так казалось. Воодушевленный, он вернулся и рассказал об этом товарищам. Оставалось только убедиться, что есть другой выход на поверхность. Они договорились, что выяснят это в следующий раз.
В городок, куда вернулись первопроходцы из гор, вскоре прибыл Кейнерт. Наконец, они смогут узнать у Великого, к чему их готовили.
Болли сбрил бороду и посмотрел в зеркало. С тех пор, как он в последний раз видел Кейнерта прошло столько времени... Если бы не его прибытие, он вряд ли бы вспомнил о своем брате. Хотя, что там вспоминать. Бави уже наверняка обвенчался и нарожал детей, после чего начал обустраивать свое хозяйство. Ничего интересного. Интересное ждет сейчас. Когда он вновь посмотрит в глаза Великому. Когда тот расскажет, что за путешествие нужно проделать, после которого о первопроходце Болли начнут слагать легенды.
Встреча прошла в местной ратуше. Хотя Кейнерт, как обычно, прибыл не один, он не допустил присутствия других драконов при разговоре.